江蘇常熟瞿氏鐵琴銅劍樓是清代四大私家藏書樓之一，也是唯一將藏書精品和樓體主體完整保存至1949年后的藏書樓。自乾隆末年肇建，這座藏書樓歷經(jīng)瞿氏五代主人悉心守護(hù)、遞相傳承，在戰(zhàn)火頻仍、世事更迭中始終文脈不絕。

鐵琴銅劍樓的藏書事業(yè)，始于第一代主人瞿紹基。瞿紹基的曾祖父經(jīng)商致富，家道殷實(shí)。受常熟“學(xué)道名邦，藏書之鄉(xiāng)”的文化熏陶和嚴(yán)格家教影響，瞿紹基自幼喜歡讀書。他早年以明經(jīng)選授廣文，曾任陽(yáng)湖縣學(xué)訓(xùn)導(dǎo)，后歸故里主持家業(yè)，將畢生精力傾注于藏書事業(yè)。瞿紹基不惜重金收購(gòu)宋元善本，旁及金石古玩，與常熟著名藏書樓陳氏稽瑞樓、張氏愛(ài)日精廬形成鼎峙之勢(shì)。稽瑞樓和愛(ài)日精廬藏書先后衰落，藏書流散，瞿紹基抓住這一機(jī)遇，收其精華。歷經(jīng)10年聚書10余萬(wàn)卷，遂使藏書“甲于吳中”。瞿紹基建室儲(chǔ)書，將書室命名為“恬裕齋”，取《尚書》“引養(yǎng)引恬”“垂裕后昆”，意在讓子孫后代享受這種讀書樂(lè)道、恬靜安逸的生活，為瞿氏家族奠定了書香傳家的精神底色。瞿紹基手校古籍?dāng)?shù)萬(wàn)卷，喜歡抄書，抄有宋程大昌《考古編》等書，曾請(qǐng)無(wú)錫張式繪《蔭棠先生檢書圖》以明志。

第二代主人瞿鏞繼承其父瞿紹基之志，肆力搜求，以重金收購(gòu)了汪士鐘藝蕓書舍的半數(shù)藏書。汪氏藏書主要來(lái)自袁廷梼的五研樓、周錫瓚的水月亭、黃丕烈的士禮居和顧之逵的小讀書堆，四家均為江南著名藏書家，藏書以精博著稱。瞿鏞此舉所得宋元版本高達(dá)200多種，抄校精本更是數(shù)不勝數(shù)。由此，鐵琴銅劍樓名聲驟起，雄居晚清四大藏書樓之一。到瞿鏞時(shí)，鐵琴銅劍樓藏書量已達(dá)10余萬(wàn)卷，以藏書數(shù)量多、版本質(zhì)量高著稱于世，幾乎囊括蘇州、常州地區(qū)數(shù)百年文獻(xiàn)精粹。

瞿鏞還愛(ài)好收藏金石，收得鐵琴、銅劍各一件，曾作詩(shī)“玉軸牙簽頻自檢，鐵琴銅劍亦兼儲(chǔ)，大好似仙居”，所以將擴(kuò)建的新藏書樓命名為“鐵琴銅劍樓”。瞿鏞的貢獻(xiàn)不僅在于大量擴(kuò)充藏書，更在于開(kāi)創(chuàng)了瞿氏編撰藏書目錄的傳統(tǒng)。他編撰《鐵琴銅劍樓宋藏書目錄》24卷，共收錄圖書1194種，其中宋刻173種、金刻4種、元刻184種、明刻275種，抄本490種、校本61種，其他7種。所收止于元人著述，明清著作未入目。瞿鏞另有《鐵琴銅劍樓宋元本書目》4卷。

聚書難，守護(hù)藏書更難。鐵琴銅劍樓的第三代主人，瞿鏞的次子瞿秉淵、五子瞿秉清，面臨太平天國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)的嚴(yán)峻考驗(yàn)。當(dāng)時(shí)江南藏書家多遭兵燹，著名的天一閣都未能幸免。瞿氏兄弟秉持“寧舍腴田百十畝，不棄秘笈一兩櫥”理念精心守護(hù)藏書，4年內(nèi)攜藏書先后轉(zhuǎn)移7次。為使后人了解家藏古籍“藏之之難，而識(shí)其存之之幸”，瞿秉清請(qǐng)畫工繪制《虹月歸來(lái)圖》。7次轉(zhuǎn)移，兄弟二人備嘗艱辛，雖部分受損，但核心藏書安然無(wú)恙，為保護(hù)我國(guó)珍貴文化遺產(chǎn)作出了杰出貢獻(xiàn)。戰(zhàn)亂期間，他們?nèi)灾亟鹚亚罅魃悤?，使諸多江浙藏書樓的精本歸于瞿氏名下。另外，瞿氏兄弟二人還延請(qǐng)季錫疇、王振聲和葉昌熾等學(xué)者增補(bǔ)修訂《恬裕齋藏書目錄》，還接待藏書家葉昌熾、翁同龢等觀書，受到學(xué)者好評(píng)。

第四代主人瞿啟甲是鐵琴銅劍樓藏書史上將藏書事業(yè)發(fā)揚(yáng)光大和轉(zhuǎn)型的關(guān)鍵人物。為避戰(zhàn)火，1923年至1928年間，瞿啟甲將鐵琴銅劍樓所藏善本從常熟轉(zhuǎn)移到上海。但未及轉(zhuǎn)移的普通藏書、瞿氏常熟城內(nèi)住宅和罟里老宅兩宅，除罟里老宅第一進(jìn)和第二進(jìn)幸免外，其余齋室堂舍以及所留書籍文物，在1937年11月都被日軍炸毀。鐵琴銅劍樓所藏善本因早就轉(zhuǎn)移而安然無(wú)恙。日寇侵華期間，他拒絕日偽組織出任偽職的邀請(qǐng)，懸掛《正氣歌》以明志。

瞿啟甲在藏書事業(yè)上的貢獻(xiàn)，除精心護(hù)書外，還體現(xiàn)在整理出版、流布古籍和創(chuàng)辦公共圖書館3個(gè)方面。在整理出版方面，他延請(qǐng)學(xué)者精心校讎其祖父瞿鏞所編《鐵琴銅劍樓藏書目錄》，并在1898年刊刻出版。他仿楊守敬《留真譜》體例，將所藏宋本160種、金本4種、元本106種，每種選一、二葉，按四部分類法編成《鐵琴銅劍樓宋金元本書影》，每種版本附以識(shí)語(yǔ)，于1922年出版。他還將所藏諸家歷代題跋匯輯成《鐵琴銅劍樓藏書題跋集錄》，收書380余種，按經(jīng)史子集分為4卷，涉及經(jīng)部書35種、史部書72種、子部書116種、集部書163種。此書與《鐵琴銅劍樓藏書目錄》《鐵琴銅劍樓宋金元本書影》可相互印證，為瞿氏藏書整理的代表之作。該稿本后經(jīng)其子瞿鳳起整理校訂，1985年4月由上海古籍出版社出版。

在流布古籍方面，瞿啟甲謹(jǐn)慎守護(hù)先世舊藏，但一反傳統(tǒng)藏書家秘不示人的陋習(xí)，提出書貴流通的理念。對(duì)于登門求閱的讀者，他總是盡力予以滿足；對(duì)于遠(yuǎn)道造訪者，還供應(yīng)膳食，甚至還安排住宿。當(dāng)時(shí)的一些學(xué)者名流，紛紛慕名前來(lái)。徐乃昌、董康和張?jiān)獫?jì)等，先后來(lái)此借用善本影印或校勘。他還提供81種家藏宋元珍本作為影印底本，鼎力支持商務(wù)印書館影印大型叢書《四部叢刊》出版工作，成為該叢書所采錄的私家藏本之冠，對(duì)保護(hù)我國(guó)古代文化遺產(chǎn)功不可沒(méi)。

尤為可貴的是，瞿啟甲帶頭捐書倡設(shè)公立圖書館。1915年，他倡議設(shè)立常熟縣立圖書館，出任首任館長(zhǎng)，捐出家藏《十三經(jīng)注疏》《四書集注》等珍本作為館藏基礎(chǔ)。他擬定《常熟縣立圖書館簡(jiǎn)章》《圖書館征書啟》，編成《常熟縣圖書館書目》，開(kāi)創(chuàng)了常熟公共圖書館事業(yè)的先河。瞿啟甲畢生守護(hù)祖?zhèn)鞑貢?，耗盡心力。身逢亂世的他深刻意識(shí)到，鐵琴銅劍樓藏書散佚勢(shì)所難免，命瞿鳳起“管理好先代遺書”，并留下“書勿分散，不能守則歸之公”的遺訓(xùn)，為藏書的最終歸宿指明了方向。

第五代主人瞿鳳起是現(xiàn)代著名的古籍版本目錄學(xué)家。他自幼受家學(xué)熏陶，學(xué)生時(shí)代，他便協(xié)助父兄轉(zhuǎn)移藏書避戰(zhàn)；成年后，始終以守護(hù)與整理藏書為己任?？谷諔?zhàn)爭(zhēng)全面爆發(fā)后，民生多艱，藏書家紛紛售書求生。瞿鳳起雖為生活所迫，但遵守祖訓(xùn)，不任意處置藏書，而僅將所藏不到70種藏書，且分4次售予鄭振鐸等設(shè)立的“文獻(xiàn)保存同志會(huì)”，化私為公，避免珍貴文獻(xiàn)外流。

1950年1月，瞿氏向中央人民政府捐獻(xiàn)鐵琴銅劍樓藏書52種，得到中央人民政府的表彰和感謝；在1950年3月至1954年4月間，又分4次向國(guó)家捐獻(xiàn)、轉(zhuǎn)讓鐵琴銅劍樓所藏善本699種；此外，還向常熟博物館捐獻(xiàn)多種藏書。瞿氏帶頭向國(guó)家捐贈(zèng)藏書、支持國(guó)家文化事業(yè)建設(shè)的義舉，激發(fā)了國(guó)內(nèi)藏書家捐獻(xiàn)圖書支持新中國(guó)文化事業(yè)建設(shè)的熱情，推動(dòng)了藏書家捐獻(xiàn)藏書熱潮的形成。新中國(guó)成立后的幾年間，流散在民間的珍貴圖書如百川歸海般涌入公藏機(jī)構(gòu)，逐漸形成以公藏書為主的格局，對(duì)我國(guó)圖書館事業(yè)和文化事業(yè)產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。