南宋詩(shī)人楊萬(wàn)里一生作詩(shī)兩萬(wàn)多首，其中傳世作品有四千二百多首，其詩(shī)自成一家，開(kāi)創(chuàng)了對(duì)后世影響頗大的“誠(chéng)齋體”。楊萬(wàn)里登進(jìn)士第，歷仕宋代高宗、孝宗、光宗、寧宗四朝，在朝廷和地方都任過(guò)官職。無(wú)論為文還是為官，楊萬(wàn)里都飽含深沉的家國(guó)情懷，他一生既憫農(nóng)惜民，力行造福百姓之舉，又憂國(guó)傷時(shí)，深慮安邦御侮之策。南宋名相虞允文讀其策論之后贊不絕口：“東南乃有此人物！”明代文學(xué)家解縉稱其“文章足以蓋一世，清節(jié)足矣勵(lì)萬(wàn)世”。

憫農(nóng)惜民，力行造福百姓之舉。楊萬(wàn)里寫(xiě)過(guò)不少反映民間疾苦的佳作。因年少時(shí)生活清苦，后又長(zhǎng)期任地方官，楊萬(wàn)里對(duì)民間疾苦體察入微。他在《千慮策·民政上》中寫(xiě)道：“民者，國(guó)之命而吏之仇也”，闡明百姓才是社稷命運(yùn)所系，斥責(zé)官吏一味盤(pán)剝壓榨百姓，“天下之所以存亡，國(guó)祚之所以長(zhǎng)短”，皆“出于此而已矣”；他在《竹枝歌》中描寫(xiě)一群纖夫“吳儂一隊(duì)好兒郎”雨夜勞作，他們哼著纖歌“一人唱了千人和”，苦中作樂(lè)、奮力拉船，一句“月子彎彎照幾州，幾家歡樂(lè)幾家愁”高度概括了人間的酸甜苦辣；《憫農(nóng)》一詩(shī)寫(xiě)于楊萬(wàn)里從京師暫返故鄉(xiāng)之時(shí)，目睹農(nóng)田“稻云不雨不多黃，蕎麥空花早著霜”，長(zhǎng)期干旱致使稻谷尚未成熟，蕎麥則因霜凍過(guò)早而失去收成，農(nóng)民“已分忍饑度殘歲”的艱難處境，楊萬(wàn)里憂心如焚。楊萬(wàn)里曾任零陵縣丞、奉新知縣、漳州知州等地方官職。紹興二十九年（公元1159年），楊萬(wàn)里赴永州零陵（今湖南省永州市零陵區(qū)）任縣丞，次年零陵春秋兩季接連大旱，當(dāng)?shù)匕傩丈铍y以為繼，很多人被迫背井離鄉(xiāng)。楊萬(wàn)里憂心忡忡，他奔赴鄉(xiāng)野帶領(lǐng)百姓興修水利、通渠保灌。楊萬(wàn)里在零陵三載，輔佐知縣、勤于政事，深得百姓愛(ài)戴。乾道六年（公元1170年），楊萬(wàn)里“知隆興府奉新縣（今江西省宜春市奉新縣）”，這是他第一次擔(dān)任地方行政長(zhǎng)官。楊萬(wàn)里到任后“見(jiàn)岸獄充盈”，縣衙獄中關(guān)滿交不起賦稅的百姓，“而府庫(kù)虛耗自若也”，府庫(kù)之中卻空空如也。楊萬(wàn)里一番查訪之后，得知此乃群吏盤(pán)剝壓榨百姓所致。于是下令“縱幽囚”釋放獄中百姓，“罷逮捕，息鞭笞”，嚴(yán)禁小吏逮捕、鞭打百姓。同時(shí)，發(fā)給每戶百姓一紙縣衙文書(shū)，“寬為之期，而薄為之取”，放寬交稅的期限和稅額，對(duì)于那些逾期仍未交稅的百姓，楊萬(wàn)里推行“民逋賦者揭其名市中”之舉，只是將他們的名字張貼于集市之中，并嚴(yán)禁小吏下鄉(xiāng)騷擾百姓，“戢追胥不入鄉(xiāng)”，結(jié)果“民歡趨之，賦不擾而足”，百姓紛紛主動(dòng)前來(lái)交稅。后又逢奉新大旱，楊萬(wàn)里見(jiàn)農(nóng)田顆粒無(wú)收，立即呈報(bào)朝廷及隆興府請(qǐng)求減免“和糴”和歷年積欠的賦稅，朝廷答應(yīng)免去“和糴”并減征賦稅十萬(wàn)石，大大減輕了當(dāng)?shù)匕傩肇?fù)擔(dān)。在楊萬(wàn)里的努力下，奉新縣不到半年時(shí)間便“縣以大治”。

憂國(guó)傷時(shí)，深慮安邦御侮之策。楊萬(wàn)里生活的時(shí)代，是南宋內(nèi)憂外患極為嚴(yán)重的時(shí)期，他憂國(guó)傷時(shí)力主收復(fù)失地，主張謀劃御敵興國(guó)之策，強(qiáng)烈反對(duì)屈膝投降。楊萬(wàn)里的父親楊芾曾帶他拜謁張九成、胡銓等前輩，這些前輩的學(xué)問(wèn)、節(jié)操和滿腔愛(ài)國(guó)之情，給楊萬(wàn)里以極大影響。在呈報(bào)皇帝和朝廷的諸多“書(shū)”“策”“札子”中，楊萬(wàn)里一再痛陳社稷弊病，闡述安邦御侮之策。乾道三年（公元1167年），楊萬(wàn)里至京師先后拜謁陳俊卿、虞允文兩位朝廷重臣并呈上其政論《千慮策》，《千慮策》包括“君道”“國(guó)勢(shì)”“治原”“人才”等策論共三十篇，六萬(wàn)余字，楊萬(wàn)里總結(jié)了“靖康之恥”的慘痛教訓(xùn)，指出朝綱不振、國(guó)策失當(dāng)?shù)缺撞?，并提出了一整套安邦御侮之策。如在《千慮策·國(guó)勢(shì)上》篇中，他批駁了主和派的屈膝投降主張，向統(tǒng)治者直陳“為天下國(guó)家者，不能不忘于敵，天下之憂，復(fù)有大于此者乎”，告誡其切勿偏安江南一隅。淳熙十二年（公元1185年），楊萬(wàn)里以地震一事應(yīng)詔上書(shū)，即《上壽皇論天變地震書(shū)》，從十個(gè)方面針砭時(shí)弊，提出“專精備敵之策”，駁斥“棄淮而守江”的誤國(guó)之論，主張朝廷應(yīng)“以保江之心而保兩淮，使表里唇齒之相依”。文中指出，雖然“南北和好逾二十年”，但是“一旦絕使，敵情不測(cè)”，為此，務(wù)必“備兵不若備糧，備糧不若備人”，主張要備好像趙鼎、張浚、岳飛、韓世忠一樣的文臣武將。雖然楊萬(wàn)里一生力主收復(fù)中原失地，但他主戰(zhàn)而不好戰(zhàn)，堅(jiān)決反對(duì)僅憑一時(shí)意氣而輕敵冒進(jìn)、濫行戰(zhàn)事，他在《與陳應(yīng)求左相書(shū)》中分析“取”和“守”利弊之后，得出“惟守而取者為至難”之論，強(qiáng)烈建議朝廷采取“守而取”的慎重戰(zhàn)略，即“以吾之有，取彼之有者，守而取也”，唯有先充實(shí)國(guó)力之后，方可徐圖收復(fù)中原。那么，如何充實(shí)國(guó)力？楊萬(wàn)里在《輪對(duì)札子》中諫言，朝廷當(dāng)以結(jié)民心、薄賦斂、節(jié)財(cái)用三管齊下，如此“民富而后邦可寧”。

為官40年后，楊萬(wàn)里辭歸故里，朝廷多次急召他赴京，他均辭而不往。雖致仕在鄉(xiāng)，楊萬(wàn)里依舊心系社稷興亡，因痛恨權(quán)臣韓侂胄弄權(quán)誤國(guó)，憂憤不已以致“怏怏成疾”。開(kāi)禧二年（公元1206年），聞知韓侂胄草率興兵北伐，楊萬(wàn)里“慟哭失聲”。在他看來(lái)，韓侂胄的魯莽之舉只會(huì)“謀危社稷”，貽害無(wú)窮，這位八旬老人憤而疾書(shū)“吾頭顱如許，報(bào)國(guó)無(wú)路，惟有孤憤”，又書(shū)十四言告別家人，“筆落而逝”。

作為詩(shī)人，楊萬(wàn)里被譽(yù)為“一代詩(shī)宗”，他的詩(shī)在平淡之中透著深邃、在自然之中展現(xiàn)真情，很多作品得以傳世。作為古代官員，他秉持操守，極力主張抗擊外侮；清廉勤政，為百姓做了一些好事。因此，和他的詩(shī)文一樣為后人稱頌的，還有他的憂國(guó)憂民情懷。