在很多影視劇中，我們時(shí)常會(huì)看到這樣一個(gè)橋段：“八百里快馬加鞭，速速送達(dá)！”望著駿馬飛馳、絕塵而去的畫面，不禁讓人好奇——“八百里加急”真的意味著日行八百里嗎？

司馬遷在《史記》中記載的“千里馬”，能夠“日行千里，夜行八百”。所以我們會(huì)自然而然地聯(lián)想，如果用“千里馬”跑快遞，“八百里加急”不就是一天的事兒?jiǎn)幔?/p>

其實(shí)，這是人們對(duì)“千里馬”的誤解。因?yàn)楣糯鞒鞔摹袄铩?，并不相等。以周朝為例，?dāng)時(shí)的一里約合三百米，因此，“千里馬”一天的行程也不過(guò)是三百公里，時(shí)速只有三十公里而已。更何況“千里馬”屬于文學(xué)意象，而非實(shí)際驛馬。

那這個(gè)“八百里”的速度究竟是如何實(shí)現(xiàn)的？

要搞清楚這個(gè)問(wèn)題，首先要知道歷史上并無(wú)統(tǒng)一的“八百里”標(biāo)準(zhǔn)，也就是各朝代最高速度不同。另外“八百里加急”也并非孤立存在，而是“驛傳”或“郵驛”的郵政體系。據(jù)《后漢書》記載，“八百里加急”是漢代一種緊急軍情報(bào)告制度。按照這個(gè)制度，每三十里設(shè)一個(gè)驛站，每站都有專門的驛使負(fù)責(zé)傳遞信息。當(dāng)有緊急軍情需要上報(bào)時(shí)，驛使會(huì)騎馬飛奔，日行一百五十里。如遇緊急情況，則會(huì)啟用日行三百里的“奔命書”（漢代緊急軍情文書）。

漢宣帝時(shí)，羌人結(jié)盟，前去巡視的大漢使臣義渠安國(guó)處理不當(dāng)，導(dǎo)致羌人不滿，西北局勢(shì)不穩(wěn)。于是啟用“奔命書”。根據(jù)《甘肅省志郵電志》記載，漢朝從金城郡到長(zhǎng)安大約是一千四百五十里，七天時(shí)間跑了一個(gè)來(lái)回，也就是兩千九百里，平均下來(lái)一天四百一十四里（約等于現(xiàn)在170公里）。這在當(dāng)時(shí)已經(jīng)是相當(dāng)快的速度。

漢代為高效驛傳奠定了基石，到了國(guó)力空前強(qiáng)盛的隋唐，不僅驛站網(wǎng)絡(luò)星羅棋布，更是對(duì)傳遞速度的要求也進(jìn)行了制度化、分級(jí)化的管理。

據(jù)《大唐六典》記載，最盛時(shí)全國(guó)有近一千七百個(gè)驛站，專門從事驛務(wù)的人員共二萬(wàn)多人，其中驛兵一萬(wàn)七千人。郵驛分為陸驛、水驛、水路兼并三種，各驛站設(shè)有驛舍，配有驛馬、驛驢、驛船和驛田。位于長(zhǎng)安的“都亭驛”最大，有驛夫二十多人，其他驛站配備驛夫二人至二十人，驛馬八匹至六十匹。

隋唐時(shí)期，“八百里加急”是國(guó)力強(qiáng)盛的標(biāo)志，朝廷對(duì)陸路驛速有明確的“程限”（限期）：傳馬日走四驛，乘驛馬日走六驛，按每三十里一驛算，日走一百二十里至一百八十里。若情況緊急，要求日馳十驛，相當(dāng)于每天要跑三百里。如送赦書，則要日行約十六驛，行程五百里。

755年，安祿山在范陽(yáng)起兵。根據(jù)《資治通鑒》的記載：“自范陽(yáng)至長(zhǎng)安三千余里，師行六日。”也就是安祿山在范陽(yáng)起兵的消息，六天后便傳至華清宮，平均日行五百里（約等于現(xiàn)在230公里）。

北宋神宗時(shí)，驛傳的制度管理更趨向于高效化，建立了“金字牌急腳遞”制度，驛站常備快馬，要求“過(guò)如飛電，望之者避路”。“金字牌急腳遞”用紅漆黃金字的木牌，上有“御前文字，不得入鋪”的字樣，遞卒不舍晝夜風(fēng)雨兼程，快馬系有鈴鐺，沿途遞鋪交接公文須在道路上進(jìn)行，聽到鈴聲立刻派騎兵于路口等候，拿到公文后快馬加鞭飛馳下一站。

這種速度雖然更快，但畢竟是以驛卒的血汗與馬匹的生命為代價(jià)拼出來(lái)的，因此當(dāng)時(shí)朝廷要求“非緊急邊事，毋得擅發(fā)急遞”。但元豐年間，西夏劍指陜西綏德，又動(dòng)用八十萬(wàn)人圍攻甘肅蘭州。于是神宗用“金字牌急腳遞”指揮陜西鄜延路作戰(zhàn)。一時(shí)間，驛夫不分晝夜鳴鈴走遞，前鋪聞鈴，預(yù)備人出鋪就道交受，過(guò)如飛電，日行五百里（約等于現(xiàn)在270公里）。

不難看出，宋代“金字牌急腳遞”將速度推向更高峰，但過(guò)度依賴人畜之力的局限也逐漸顯現(xiàn)。因此進(jìn)入明代，雖速度未顯著提升，卻在管理體系上更加嚴(yán)密，公文需附“火票”注明時(shí)限。

據(jù)史料記載，朱元璋登基未滿一個(gè)月，就下令設(shè)置“各處水馬站及遞運(yùn)所、急遞鋪”，并要求“每十里設(shè)一鋪，鋪丁十人”。全國(guó)設(shè)急遞鋪約兩萬(wàn)處，形成以南京、北京為中心的輻射網(wǎng)絡(luò)。明成祖遷都之后，更是開通了連接十三個(gè)布政司的七大驛路干線。

清朝在沿用明代急遞鋪的基礎(chǔ)上，增設(shè)“驛站”“塘站”（邊疆軍事通訊），中央設(shè)兵部車駕司與理藩院分管內(nèi)地與邊疆驛務(wù)，形成以北京為中心，驛路分為官馬北路、官馬南路和官馬西路三大系統(tǒng)的交通網(wǎng)絡(luò)，便于朝廷傳遞文書和運(yùn)輸物資，為“八百里加急”奠定了良好的基礎(chǔ)。

康熙年間，吳三桂叛亂時(shí)，昆明至北京近三千公里的軍報(bào)，清朝驛卒僅用九天送達(dá)，日均超三百公里，甚至快于現(xiàn)代普通快遞。

通過(guò)對(duì)比不難發(fā)現(xiàn)，所謂“八百里加急”并非單指一日必行八百里，而是代表古代驛傳體系在最高優(yōu)先級(jí)、最緊急狀態(tài)下所能達(dá)到的極限速度。