說起侯寶林與老舍先生的交往，緣于“相聲改革”。

新中國剛剛成立，有個大工廠舉辦了一臺慶祝晚會，其中有兩位演員說了一段相聲《反正話》，內(nèi)容不太健康，引起聽眾反感，沒說完就被聽眾哄下去了。這下可給相聲界捅了個“大婁子”。隨后，報紙上連篇累牘發(fā)文抨擊相聲內(nèi)容低俗，不能為工農(nóng)兵服務，不能為新中國建設服務。一時間，撂地的也沒有人聽了，劇場也不上座兒了，相聲出現(xiàn)了前所未有的危機。相聲改革的問題已擺在從業(yè)者的面前。

面對新的形勢，曲藝界要求凈化舞臺、改造藝人，并確立社會主義文藝方向。為此，相聲行業(yè)提出了“改人、改戲、改制”的要求?！案娜恕本褪歉脑焖嚾怂枷?；“改戲”就是要清除低俗、淫穢、暴力的內(nèi)容；“改制”就是要廢除舊行規(guī)、舊班主制，納入國家文藝體制。

一場轟轟烈烈的“相聲改革”開始了，但改革說起來容易做起來難。新中國成立前，相聲演員多是散兵游勇的狀態(tài)，有在天橋撂地的，有在戲園子、小劇場、茶社串場的，基本上是一盤散沙。而且，舊社會的相聲演員，別看他們能說會道，其實只有少數(shù)人能看書讀報，大多數(shù)文化素質不高，他們說的內(nèi)容都是師父口傳心授，更別提寫相聲、創(chuàng)新相聲了。再者，他們沒有一個像“演員工會”這樣的組織機構。

于是，有相聲演員意識到要向作家學習，進行新相聲的創(chuàng)作。在這一階段的相聲改革中，侯寶林貢獻最為突出，而他與老舍先生的交往也成就了一段佳話。

侯寶林，1917年11月29日出生于天津。他比老舍先生小18歲，同為滿族。

1929年，侯寶林12歲時拜嚴澤甫為師學習京劇。1939年，22歲開始給師父朱闊泉捧哏，在天橋新民茶社首次正式登臺表演相聲。

1949年7月2日，侯寶林參加中國文學藝術界第一次全國代表大會。據(jù)他的徒弟于世猷回憶，1949年解放軍剛進北京城不久，侯寶林和郭啟儒就進中南海為毛澤東、朱德等領導人表演過相聲。毛澤東最愛聽侯寶林說的《關公戰(zhàn)秦瓊》，而且聽了很多遍。

侯寶林自己回憶說：“我們當時學習《在延安文藝座談會上的講話》非常認真，完全是按照‘講話’的精神搞節(jié)目，創(chuàng)作新的，整理舊的，把舊相聲中那些不健康的東西去掉，創(chuàng)作新社會需要的相聲?，F(xiàn)在回憶起來，毛主席聽了我大約有150段相聲……”

值得一提的是，1975年毛主席在湖南養(yǎng)病期間，特意請侯寶林錄制了《醉酒》《婚姻與迷信》《改行》《串調(diào)》《關公戰(zhàn)秦瓊》等12段相聲。

新中國成立之初，相聲界進行相聲改革的時候，演員侯一塵消息靈通，他了解到老舍先生還在重慶時，就曾幫助藝人富少舫（藝名“山藥蛋”）寫過大鼓詞，而且他還知道老舍先生已于1949年12月13日回到了北京，下榻在北京飯店。

沒幾天，當時相聲界的活躍人物侯寶林、侯一塵、孫玉奎、劉德智、羅榮壽、于世德等紛紛前往北京飯店拜訪老舍先生。

《人民日報》對當年幾位演員集體拜訪老舍做了一篇報道，題為《相聲藝人訪老舍》，報道這樣寫：

當談到大家思想消極時，老舍對老藝人劉德智說：“你說了好幾十年相聲，怎么會帶頭胡思亂想起來了？我就不信，相聲一點前途沒有啦？我同意寶林他們幾位的意見，大伙抱成一個團兒，都出主意——改嘛！”

接著又問侯寶林：“早些時候有段相聲說‘這個廟’、‘那個廟’的叫什么來著？”侯寶林回答：“《地理圖》?！崩仙嵴f：“對。還有《報菜名》……”老舍一口氣提了十幾個相聲段子。

在歷數(shù)了這些傳統(tǒng)段子之后，老舍先生說：“依我看，這些東西把罵大街、貧嘴廢話去掉，加上些新內(nèi)容、新知識，既有教育意義，還有笑料，照樣受歡迎?！?/p>

最后他表態(tài)說：“大家回去，把這些本子找來，我給改改，先蹚蹚道兒，改出幾段大家先演著，不過大家都得動手才行哪！”

此后兩個月的時間里，老舍先生修改完成了《賈博士》《維生素》《兩條路線》三段相聲?！跋嗦暩倪M小組”成立后，老舍先生又相繼改編了《文章會》《菜單子》《繞口令》等段子。這些作品在劇院演出受到了大眾的好評，逐漸幫助相聲擺脫了困境。

此后，老舍先生又給相聲界的同仁提出了幾點希望，希望他們努力學文化，進一步提高相聲的品位。侯寶林等人對這一建議十分重視。

老舍先生還把羅常培、吳曉鈴兩位語言學家介紹給侯寶林等人，并且時常邀請羅先生到劇場聽相聲。羅先生隨身總是帶著小紙條，聽到不對的地方就記下來，走的時候再交給演員們。吳曉鈴后來還參加了相聲改進小組，同演員們一起研究相聲，并創(chuàng)作出了一些新相聲。

侯寶林對能結識老舍先生這樣的高師深感榮幸，并且對老舍先生牽線介紹羅常培、吳曉鈴兩位“大先生”心存感激。

侯寶林每年過節(jié)必去丹柿小院，給老舍先生拜年，而且要行跪地三叩首的大禮。對侯寶林的大禮，老舍先生自然不接受，每次都要上前用力攙扶，但每次都拗不過侯寶林的一片誠意。

侯寶林深受老舍先生影響，始終將老舍先生視為“新相聲的奠基人”，并在表演中融入老舍先生作品的精髓。

1951年，老舍先生的話劇《方珍珠》要改編成電影，他堅持認為，劇中人“白二立”非請真的相聲藝人侯寶林來主演不可，并且說搭檔也得請郭爺（郭啟儒）擔任。那時，侯寶林演出任務很忙，導演怕侯寶林沒有時間參加影片拍攝，耽誤影片的進程。老舍先生當即在導演面前拍胸脯說：“我親自去請他?！弊罱K，侯寶林在《方珍珠》中本色出演。這部電影重現(xiàn)了上世紀四五十年代的北京藝人在新中國重獲新生的故事，而在電影之外，體現(xiàn)了老舍先生對侯寶林的關愛。

可以說，侯寶林在相聲藝術上的進步與成功，離不開老舍先生的幫助與扶持。他們的合作推動了相聲藝術的革新與發(fā)展，也為后世留下了寶貴的文化財富。

1955年1月，侯寶林創(chuàng)作的相聲《夜行記》獲中國曲藝研究會頒發(fā)的“優(yōu)秀曲藝作品獎”。1979年7月，侯寶林正式宣布退出舞臺，專門從事相聲藝術研究工作。1993年2月4日，侯寶林因病在北京逝世，享年76歲。