羅日新，一九六三年生，中國作家協(xié)會會員、黃石市作家協(xié)會名譽主席、武漢科技大學兼職教授。青年時代在大冶鋼廠工作，寫作并發(fā)表小說多篇，二〇〇八年開始創(chuàng)作長篇小說《鋼的城》，第一部、第二部分別發(fā)表于《十月·長篇小說》二〇一九年第五期、二〇二二年第一期。單行本由人民文學出版社出版，獲中國圖書評論學會月度“中國好書”、人民文學出版社二〇二二年度二十大好書、中國出版集團二〇二二年度好書及湖北省第十一屆屈原文藝獎、第八屆湖北文學獎。

巴圖姆往事（節(jié)選）

羅日新

一  母狼

我叫老羅，曾經(jīng)也叫小羅、大羅，當然不是C羅。

認識我的朋友，都說我是有故事的人。

每個人都是有故事的人，只不過，有些人的故事隱藏在柴米油鹽醬醋茶的日常里，而我的故事略有一些傳奇。這與我的職業(yè)有關，我是……怎么說呢，我的職業(yè)，在故事開始的時候，且容我賣個關子，不將真實的情況全盤托出。那么，暫時可以這樣說，我是生意人。我年輕時當過兵，最高軍階是一級上士，因此，您也可叫我一級上士先生。轉業(yè)后，在湖北煉特殊鋼材的臨江鋼廠當過車間主任，后來跑銷售，銷售的主要產(chǎn)品，是專用于石油開采的設備。跑業(yè)務這么多年，我聽過許多人的故事，也講過許多的故事。我會講故事的才能，也幫我做成過不少業(yè)務。因為工作關系，我跑了世界上很多產(chǎn)石油的國家，若要問我，哪個地方給我的印象最深刻，我會毫不猶豫地說，巴圖姆。對，就是巴圖姆。

我是搭乘一輛水罐車前往比錫油田的，司機是個悶葫蘆，于是我就化身為話癆，一路嘮嘮叨叨。原定傍晚六點抵達，不料途中遭遇了沙塵暴。這個季節(jié)，正是荒漠天氣最為惡劣之際。沙塵暴猶如急速旋轉的旋渦，卷起漫天塵土與沙礫，遮天蔽日，將天地混為一色，混沌不堪。那些年，沙塵暴特別多。我在新疆時，到油田宿營地，十有八九會遇見。不過這次遇見的沙塵暴還是有點不同往常，沙丘像暴風中起伏的海浪一樣，時而隆起，時而瞬間消失。我們的水罐車就像風暴中的一葉小舟——這個比喻有點老套，但似乎再也沒有比這更形象的比喻了——好在水罐車司機木卡爾西經(jīng)驗豐富，一路有驚無險。

沙塵暴刮了兩個小時，直至晚上八點鐘才逐漸平息。不知你們是否見過沙塵暴過后，世界的聲音仿佛突然之間全部消失后的寧靜與大美。一輪明月高懸于空曠的荒漠之上，照亮四周。在這片沉寂中，終于能隱約見到芨芨草、駱駝刺等稀疏植被，還有幾株粗矮的胡楊、灰褐色的梭梭樹，它們在清冷的月光下傲然挺立。隨著沙塵暴的退去，氣溫也急劇下降，路面上的沙粒被月光映照，仿佛覆蓋了一層銀白的薄霜。

太美了。

我搖下了右手邊的車窗，吐干凈嘴里的沙子。冷風如刀，我頓覺精神一振。

你知道嗎，老木？我說。木卡爾西沒有理會我，他對我叫他老木有點不高興，但我固執(zhí)地這樣叫他，我說你也可以叫我老羅。我想對老木說，此刻我想到了李白、高適，想到了“明月出天山，蒼茫云海間”。說起這些，是想告訴讀者朋友，我看上去像個粗人，或者說像個精明的生意人，其實內(nèi)心也有細膩文雅的一面。木卡爾西，也就是我嘴里的老木，這個滿臉絡腮胡的當?shù)厝?，他不知道中國的李白和高適。我多次詢問井隊的情況，他總是以簡短言辭搪塞。他的情緒似乎一直控制在冰冷的狀態(tài)，讓人懷疑他是否會笑。就在我以為他是個沒有情緒的機器人時，他突然興奮地喊叫起來。

噢！噢噢！

我說，咋啦？

看。

他右手松開方向盤，朝右前方一指。清冷的月光下，一只狼拖著尾巴，傲然立于遠處的沙丘之巔。老木幾乎沒有猶豫，一腳油門就奔狼立著的沙丘而去。車身一陣劇烈顛簸，幸虧我反應迅速，抓住了車窗上方的把手。

哦嚯嚯！嚯！

老木沒有理會我。我明白了，他是沖那頭狼去的。灰狼察覺到車燈光芒的逼近，慌忙轉身，以略顯笨拙卻全力以赴的姿態(tài)奔跑，盡管速度并不迅猛。多年以后，我一直記得，在皎潔的月光下，那只狼跑到前面更遠處的一個沙丘上之后，仰頭長嗥數(shù)聲，似乎在向同伴發(fā)出緊急求救的信號。

老木說，坐好了。換擋，踩油門，水罐車噴著黑煙。本來我們的車是追不上那只狼的，但那狼在老木的緊追不舍下，跌入了塌陷的沙坑中。于是，它的嗥叫聲漸漸低沉，最終化為微弱的嗚咽。老木駕車靠近沙坑邊緣，跳下車，從車內(nèi)取出車搖把，并熟練地向我拋來一根已打好結的繩索。老木在前，我在后，緩緩接近沙坑。月光下，那狼雙眼泛著綠光，蜷縮于沙坑內(nèi)，緊護著鼓脹的腹部。老木愣住片刻，隨即放下手中的車搖把，低聲囁嚅了幾句。我也看出來了，這是只懷孕的母狼。盡管我沒聽清老木的話，但從他臉上的憐憫之情中隱約感受到了什么。

走吧。

不打了？我明知故問。

老木沉默，返回駕駛室，開啟車燈。那只母狼從沙坑中奮力躍出，踉蹌著步伐，很快消失在荒漠深處。

二  馬三強

我要見的人叫馬三強，中國人，當然，此時他已加入別國國籍，并在H國的巴圖姆鎮(zhèn)承包油井，也就是說，他是個石油開采商人。抵達油田宿營地時，夜已深沉，燈火星星點點，時間已悄然滑至晚上十點。我感覺到井隊的氛圍有點詭異，燈影幢幢下，人人神情緊張，如臨大敵。見到我們的車，兩束強烈的手電光直射我們的眼。

是我，木卡爾西。木卡爾西大聲說。

手電光從木卡爾西的臉上移開，兩束光都照向了我。我拿胳膊擋著強光。

這是馬老板的客人，木卡爾西說，出啥事了？

阿爾法的人又來井隊了，傷了人。

阿爾法是當?shù)氐囊粋€民兵組織，說是民兵，其實就是地方黑惡勢力。與地方黑惡勢力不同的是，他們的存在得到了H國地方政府的默許。在這里經(jīng)營油井，如果沒有阿爾法在背后撐腰，一天也別想干下去。

一個拿電筒的，領著我前去拜見老板馬三強。我來得不是時候，馬三強正焦頭爛額地和井隊的管理人員開會。他安排一個小伙子帶我去伙房用餐，并告知稍后在他的帳篷內(nèi)等候，他處理完緊急事務后再和我會面。我問帶我去的小伙子，馬老板這么晚開會，是因為阿爾法民兵組織來井隊傷人的事嗎？小伙子說，阿爾法搞事是家常便飯，有吳主管在，花點錢就能破財免災。我說，沒想到吳主管神通廣大啊。小伙子有些得意地說，在巴圖姆的華人，全靠吳主管罩著。我問為啥這么晚還在開會。小伙子說，就在這天下午，一口油井鉆桿斷裂，引發(fā)了井壁坍塌，好在沒死人，但這損失不會小。我心頭一喜，真是天助我也。這件事對馬三強來說是壞事，對我來說，卻是個好消息。簡單用完餐，小伙子帶我到馬三強的帳篷，說馬老板開完會來見，你先等著，不要出帳篷亂跑。

小伙子走后，我開始仔細觀察馬三強的帳篷。他的帳篷裝有俄式壁爐，墻上掛著一桿雙管獵槍，旁邊還掛著幾張新剝下的散發(fā)著陣陣膻腥的狼皮。胡楊木精心雕琢的大班桌上擺放著兩瓶北京二鍋頭，其中一瓶所剩無幾，旁邊還有一袋柬埔寨檳榔。在辦公桌的雜物間，擠著一個中國象棋盤，棋盤上擺著一局殘棋：黑方四個過河卒加一車一象一將，紅方雙車一炮三兵一帥，兩兵已過河逼近中宮，雙方均為七枚棋子。這局殘棋，是號稱江湖十大殘棋之首的“七星聚會”。因為職業(yè)的關系，我養(yǎng)成了觀察細節(jié)的習慣，一個人生活的環(huán)境，比如辦公室、臥室，最能看出這個人的性格，當然，還有這個人的過往。比如現(xiàn)在，馬三強帳篷里的殘棋、北京二鍋頭和柬埔寨檳榔引起了我的注意，特別是后者，我心里隱隱有一些興奮。我知道，我來對地方了。而且，這是我到巴圖姆這短短幾天里，第二次見到柬埔寨檳榔。

故事講到這里，不妨透露一點信息，我來到H國，接近馬三強，除了向他推銷產(chǎn)品之外，另有目的。當然，這個目的暫時不能透露，否則可能功虧一簣。又等了有近二十分鐘，聽見有腳步聲，我假裝隨意地坐在壁爐旁的椅子上。帳篷外傳來馬三強的高門大嗓，讓你久等了。

來人身材高大，白胖，卷曲的金發(fā)，金色的胡子，猛一打眼，看不出是中國人還是H國人，倒透露出幾分歐亞混血的氣質。而且，他說的中國話，也帶有明顯的中國人模仿外國人說中國話的腔調(diào)——這話有點繞，外國人說中國話，和中國人模仿外國人說中國話，其間還是有著微妙區(qū)別的。而且，只要細心觀察就不難發(fā)現(xiàn)，他的卷發(fā)和胡子顯然也是精心設計過的，包括它們的顏色。這一切都說明，他在刻意掩藏他的過往和他的真實身份。

我忙站起來，和馬三強握手。

他手掌肥厚，手勁也很大，似乎要把我的手掌握碎?；蛘撸窃诠室馐箘盼帐郑谜蔑@他的霸氣和豪爽。但是，他的霸氣和豪爽背后，卻又隱藏著精明與細心。

羅先生好，老吳剛剛來電話，說你是來推銷鉆桿的？

他說的老吳，就是那個在巴圖姆神通廣大的吳主管，也是我此次拜訪馬三強的引薦人。馬三強嚼著檳榔，大馬金刀地坐在沙發(fā)上，手用力一指，請坐。我從背包中取出一沓資料，包括鉆桿的技術手冊、工廠介紹以及我的名片，一并遞給馬三強，并特意強調(diào)說，我們天成西域鉆桿廠的鉆桿擁有獨特的抗硫性能，能夠勝任地下五六千米的深鉆工作。之所以這樣強調(diào)，是因為這里涉及一個知識點：我國新疆地區(qū)的油田，還有中亞五國的油田，都有一個共同的問題，地層有硫化氫，容易卡鉆、蹩鉆，而天成西域鉆桿廠的鉆桿專門針對這一問題進行了設計。我又介紹了目前天成廠的產(chǎn)品在中亞使用的情況，當我提到庫曼尼油田時，馬三強哦了一聲，一擺手，表示這些他都知道。他隨口吐出檳榔核，嘴角掛著一絲難以捉摸的笑意，帶著刻意的濃重鼻音說，羅，你是新疆來的？

是的，馬總。

新疆什么地方？

梨城，輪南。

馬三強的身體在沙發(fā)上挪了挪，把嘴里嚼過的檳榔渣吐到大鐵桶里，漫不經(jīng)心地說，庫爾勒啊，離塔里木油田不遠，大約五百公里，開車四個小時吧。我糾正道，馬老板記得不準確，沒那么遠，只有一百八十公里，那是個老油氣田，二十世紀八十年代就開始開采了，主要產(chǎn)天然氣。

馬三強臉上陰晴不定，我捉摸不透他在想什么，便又補充說，要是去吐哈油田，那就遠了，開車至少五個小時。我知道，馬三強在試探我，這個老狐貍，我說話時他一直在觀察著我，我坦然地迎著他狐疑的目光。馬三強翻了翻我遞過的資料，隨手將其扔在桌上。

我現(xiàn)在忙，回巴圖姆后，再仔細研究。

他看似不經(jīng)意地瞥了我一眼，又說，你和吳主管是老朋友？

我如實說，我是來巴圖姆之后才認識的。您手下的工頭老貴，我解釋道，我和他是老鄉(xiāng)，他介紹我認識吳主管，吳主管介紹我來找您的。比錫的油層地質復雜，井底含有硫化氫，你們目前還在使用大慶時期的鉆桿，這樣很容易出現(xiàn)卡鉆、蹩鉆的問題。聽說您的油井今天就出了事故，您的產(chǎn)品早該更新?lián)Q代了。

馬三強說，喝茶嗎？

我忙說，不喝。

馬三強問，你和老貴是怎么認識的？

我說，我和老貴是湖北老鄉(xiāng)。

哦。馬三強說，你在H國，還認識什么人？

我說，第一次到H國來跑推銷，第一站就是巴圖姆。

他沒有再說什么，站了起來，我知道，他這是要送客了。于是，我也站起身來。馬三強說他已經(jīng)安排好了，讓我晚上好好休息，他還要忙，就不陪我了。這是我第一次見馬三強，雖說來之前我已經(jīng)做足了功課，但他給我的印象還是比較復雜的?？傮w上來說，他是個假裝大老粗的精明人，警惕性很高，是只老狐貍。

三  巴圖姆

到了說說巴圖姆的時候了。巴圖姆翻譯過來意為“野鴿子的棲息地”。這里原本是荒漠，在這里出現(xiàn)的只有武裝到牙齒的石油勘探隊、偶爾誤入的牧人、貪婪殘暴的偷獵者、隔三岔五卷起的沙塵暴、成群的野鴿子和統(tǒng)治這片地區(qū)的狼群。后來，在這里探明了石油和天然氣，再后來，陸續(xù)開始油田開發(fā)。就像美國西部片中演的那樣，淘金者蜂擁而來，形形色色，嘈嘈雜雜。這個荒漠邊緣的偏遠之地搖身一變，成為前往比錫油田的交通樞紐。街道上車輛絡繹不絕，寬闊的大道與錯落有致的土壘巷道緊密相連。這些年來，小鎮(zhèn)像攤大餅一樣，越攤越大。因為地廣人稀，加之狂沙肆虐，倒是沒有什么高層建筑，沿街店鋪從晨光初現(xiàn)到夜幕低垂，不斷播放著蘇聯(lián)時代的經(jīng)典老歌。鎮(zhèn)上除了極少數(shù)本國居民外，更多的是俄羅斯人、中國人和越南人。油田本是男人的世界，男人掙了錢就愛喝酒，于是就有了各色的酒館。最先開起來的是提供著一成不變大列巴、紅菜湯的俄餐館，后來有了中國東北人開的中餐館、越南人開的小商店，再后來才有了咖啡廳、像樣的商場。當然，也有地方的管理機關，稅務、醫(yī)院、警察局、學校等，有了一個正常運作的小城所需要的一切，更有了各種檔次的休閑洗浴場所。因H國一直不太平，境內(nèi)各股勢力經(jīng)常打來打去，巴圖姆遠離H國的政治與經(jīng)濟中心，魚龍混雜，自然就成了地方黑惡勢力發(fā)展的溫床。開始是各種小股勢力，俄羅斯人、H國人、中東人，當然也有其他國家的人，各股勢力之間經(jīng)?；鹌矗詈髣俪龅?，是有著深厚官方人脈的阿爾法民兵組織。他們一方面收取各商戶的保護費、參與各類交易，另一方面，也行使著一些維護地方秩序的職能。巴圖姆另外一大特色，就是主干道兩邊隔不了多遠就有一間汽車修理店，修理店門前壘著數(shù)不清的廢輪胎。因隔三岔五就會有沙塵暴光顧，這里的主色調(diào)是土灰色，剛開張的商店會弄一個五顏六色的招牌，裝上霓虹燈，但一場沙塵暴后就變得灰頭土臉。因此這里的娛樂城，外表看起來也是灰頭土臉的。如果你是個講究人，或者有潔癖，來巴圖姆，大約一刻也待不下來。不過像我這樣天南地北到處跑的，什么樣的地方都能睡得下，什么樣的飯菜都能吃得香。

我初來巴圖姆，人生地不熟，住在鎮(zhèn)上的小旅館里。出門就有小餐館，這里的手抓羊肉和新疆的有點類似，配上不一樣的醬汁，叫“別什巴爾馬克”，味道絕美。這里的羊肉大餡餅也不錯。末了再來兩個奉送的“包爾沙克”（一種油炸的面點），喝一碗H國風味的奶茶。餐餐羊肉奶餐，開始幾頓新鮮，吃多了，我的腸胃又開始想念中國菜，就尋了一家中國人開的湘菜館換換口味，不想遇到一群鉆井工人，他們剛從荒漠油田換班下來休息。同為中國人，語言相通，大家迅速熟絡起來。聽我開口，一個看上去五十多歲、長得有點像某西北著名演員的工人用武漢話問我，湖北的？我也用武漢話回，湖北的。男人繼續(xù)問我，你湖北哪里的，武漢？我說臨江的，你呢？他說，老鄉(xiāng)啊伙計，我通山的。他叫我坐過去，于是我坐到他們那一桌，喊老板娘加了兩個硬菜，算我賬上，他也不客氣。就這樣，我認識了老貴。老貴是帶班工頭，性格粗獷直率，他告訴我，他們都給馬三強打工。又說起馬三強是東北人，據(jù)說十幾年前就出國了，已加入外籍，不僅入了外籍，還把自己打扮成了俄羅斯人的樣子。他們認為他這是崇洋媚外。我說，那馬老板這些年賺了不少錢吧。老貴笑笑，說在這巴圖姆，有命賺，還要有命花。老貴問我來這地方干嗎，我說我是跑業(yè)務的，來巴圖姆就是為了推銷石油鉆桿，沒想到在這里遇到老鄉(xiāng)了，于是詳細問起馬三強的資金來源及在國內(nèi)的過往。老貴說具體情況他也不太清楚，畢竟每個人都有自己的生財之道，國內(nèi)發(fā)財后出國繼續(xù)生財?shù)睦訑?shù)不勝數(shù)，加之馬三強這個人比較多疑，平時很少與人交往。老貴又說，馬三強在巴圖姆能站住腳，多虧吳主管。我問老貴，能不能介紹吳主管認識？老貴說他和吳主管沒有交情，說不上話，不過，虹姐說得上話。

我問，虹姐又是什么人？老貴咧開寬厚的嘴唇，笑了笑，烏漆麻黑的手指摳頭。其他工友就起哄，說，虹姐是老貴的“皮絆”。

老貴罵，你他媽的給老子閉嘴。

又說，虹姐是我干妹子，比我小，大家都叫她虹姐，我也叫她虹姐。

又說，紅春坊洗浴中心你知道吧？就是她開的。改天介紹你們認識。東北人，性格豪爽，酒量比男人還大。

憑本能，我知道這個虹姐不簡單。在這種地方，做這種生意，沒有人脈，沒有后臺，是斷然經(jīng)營不下去的。更何況，按老貴的說法，我的產(chǎn)品能否在巴圖姆鎮(zhèn)站住腳，也許她就是關鍵人物。于是我說，老貴兄，什么時候有空帶我認識虹姐？老貴爽快答應，說他正好要去紅春坊，他有一個月的休假，打算回國探親，順便看看虹姐有沒有東西需要他幫忙帶回去。

四  紅春坊

紅春坊在鎮(zhèn)東后街，那是條狹窄而冗長的巷子，彌漫著讓人頭暈的脂粉香與酒氣。這里整夜喧囂不已。紅春坊是洗浴休閑一條龍的服務場所，外面看上去并不太起眼，走進去別有洞天。在一間裝飾華麗的客房內(nèi)，我見到了虹姐，四十左右，皮膚很白，身材高挑，略顯豐腴，文著柳葉眉。她的五官太好看了，像人工設計出來的，而且她笑的時候，會有些不那么自然，應該是做過整容的非天然美女。

老貴介紹說，這位羅兄弟是我的湖北老鄉(xiāng)，來推銷油井鉆桿的，想結識馬三強，聽我說虹姐和吳主管熟，就讓我?guī)^來。虹姐臉露不悅，顯然對老貴口無遮攔有些不滿，但還是很給老貴面子，客氣地和我握手。隨后，她泡了一壺云南普洱招待我們，自己則嚼起了檳榔。這讓我對她的好感打了折扣。她很聰明，似乎看透了我的心思，解釋說，在柬埔寨那幾年養(yǎng)成的壞習慣，上癮了。

虹姐在柬埔寨待過??？我問，心中暗喜。當真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。我是沖著馬三強來的，沒想到，她也在這里。她整了容，與我掌握的資料有很大的區(qū)別，如果不是她說在柬埔寨待過，我?guī)缀蹙秃雎粤怂?。這是意外的驚喜。當然，我盡可能地不露聲色。

虹姐沒有回答我。有那么一瞬，她有一點走神，似乎在回憶柬埔寨的往事。老貴問有沒有什么東西要他幫忙捎帶。虹姐將檳榔渣用紙巾包了，塞在桌上的煙灰缸里，看了看我，笑著說貴哥回去一趟也不容易，去東北又不順道，就不麻煩你了。說完從包里拿出一張金箔牡丹卡遞給老貴，沒準備什么禮物，卡里有一萬塊，給家里人的一點心意。老貴連忙推辭，有些生氣地說，你這是干啥？平時老吃你的喝你的，怎么能收你的錢呢？

兩人正推拉著，外面突然傳來一聲女孩子的尖叫。

虹姐走出去，我和老貴緊隨其后。大堂內(nèi)，兩個異國男子，頭發(fā)蓬亂，黃發(fā)中摻著雜色，胳膊上文著長尾蝎子圖案，各自手握一瓶伏特加，正抓著一個穿短裙的姑娘強迫她喝酒。其中一個矮胖子嬉笑道，我就喜歡看姑娘醉酒的樣子。

虹姐上前勸阻，被那男子粗暴地推開。

老貴對我說，這些酒鬼是存心搗亂的。這種事，隔三岔五。

高個兒男緊握著姑娘的下巴強行灌酒。

老貴上前制止，高個兒男一拳揮向老貴。老貴也不示弱，揮拳回擊?？磥恚腺F不是第一次幫虹姐出頭了。大約這也是虹姐和他交好的原因之一吧。眼看高個兒男要吃虧，矮胖男舉起酒瓶狠狠砸向老貴。遇上這樣的事，如果袖手旁觀，我在虹姐和老貴這里怕是沒法做朋友了。我一把抓住矮胖男舉酒瓶的手，矮胖男喝多了酒，不是我的對手。高個兒男抄椅子撲向我，被老貴奪了。這邊我已將矮胖男手腕關節(jié)拿住，疼得他哇哇叫。兩人知道遇到了硬茬，灰溜溜地走了。

老貴說，羅兄弟身手不錯，今天多虧了你。

我說，都是中國人，哪能袖手旁觀。

老貴說，中國人，呵呵。

我知道老貴的潛臺詞，有些中國人在國外，沒事時是兄弟，有事躲得遠遠的。虹姐也很感激，說我這人夠義氣，明顯沒有了剛見面時的那種提防之心。老貴說，我就認準了羅兄弟是個值得交的人，不然也不會往你這帶。

虹姐笑著說改天請我吃飯。

改天并不是虹姐隨口一說，第二天，她就打電話給我，約我吃點家常便飯。我到虹姐住的紅春坊后院的一間白樺木板房里，這間房子是獨立的。屋內(nèi)略顯雜亂，壁紙上的花紋已褪去色彩，地毯上散落著幾顆檳榔核，衣物隨意堆放在床頭。窗邊擺放著一個化妝臺，臺上鑲有圓鏡，各式化妝品琳瑯滿目，有些已空瓶卻未收拾，空氣中彌漫著淡淡的余香。這一切和她人前的精致，倒是形成了不小的反差。

我到訪時，虹姐已吩咐廚師備好平日待客的佳肴—— 一大盤手抓羊肉、烤肉串、土豆燒牛肉、一瓶伏特加，還有兩只圓潤的玻璃杯。虹姐將伏特加推到一旁，直言這酒如同馬尿，難以下咽。轉身從柜中取出一瓶北京二鍋頭，斟滿兩大杯，遞了一杯給我。

我說平時不太喝酒。

虹姐笑道，平時不太喝，那就是能喝，今天不是平時。

又說，男人在世，不就是為了錢、酒和女人嘛。

這話我當然不認可，但我也沒有必要和她爭論。

虹姐酒量了得，我半杯未盡，她已斟上了第二杯。虹姐喝酒，不停勸我吃羊肉，說這里的羊肉好，又說男人要多吃羊肉。但她自己并不吃菜，而是嚼檳榔下酒，這是我前所未見的。

虹姐說，小羅，姐比你大，我就叫你大兄弟吧。

也不待我答應，又說，大兄弟，沒見過姐這樣嚼檳榔下酒的吧？檳榔就酒，越喝越有。我笑著說，我只聽說過餃子就酒，越喝越有。

虹姐問我推銷是否順利。我說來了半個月，還沒打開局面。虹姐說，鎮(zhèn)上的油氣公司多為歐洲企業(yè)，歐洲佬自負得很，對中國公司的產(chǎn)品可能不會感興趣。我說，其實我們的產(chǎn)品有技術創(chuàng)新，有優(yōu)勢，只是現(xiàn)在沒有打開局面。虹姐說，要打開局面，還得從中國人開的公司入手。油田老板大多愛玩，很多老板會帶客戶來紅春坊，洗完澡喝著酒唱著歌就把生意談了，但這個馬老板，一次也沒有來過紅春坊。

我說，這樣潔身自好的老板，倒不多見。

虹姐冷笑，潔身自好，也許吧。

又說，不聊這些煩心事，來，陪姐喝酒。

我的酒量很可以，只是我并不愛喝酒，除了應酬，我平時從不喝酒。我解壓的方式是讀書，在月亮和六便士之間，我選擇了六便士，但是這么多年，我從未忘記抬頭看天上的月亮。我把我的感慨對虹姐說了。虹姐說月亮和六便士這個比喻好。我說這不是我想到的比喻，是一個叫毛姆的作家說的。虹姐說，大兄弟，你很特別，在這巴圖姆鎮(zhèn)，你是第一個和我談這些的人。

也許是因為昨天我給她解圍的事，也許是虹姐見我說話很有分寸，也許是我的真誠打動了她，兩人喝了半瓶酒后，虹姐讓我自己吃，她去打個電話。十分鐘左右，虹姐回來了。

她笑著對我說，大兄弟，你要再敬我一杯。

我一舉杯，說，敬虹姐。

她說，你也不問為什么敬我嗎？

我說，敬我姐不需要理由。

虹姐說，小嘴真甜。

她和我碰一下杯，一口干了，說，明天你去找吳主管，吳主管答應了，會盡力幫你。我問虹姐，吳主管是個什么來頭？虹姐說她也是來巴圖姆之后才認識吳主管的，其實吳主管并不是馬三強公司的主管，吳主管是他的綽號，當然主要是在巴圖姆撈世界的中國人給他取的綽號，意思是，在這巴圖姆，只要是中國人的事他都主管。他在馬三強的公司里任經(jīng)理，但不過問管理上的事，也就是拿一份薪水，當然也為馬三強平事。

那，吳主管，也是紅春坊的主管？我問。

虹姐說，說起來我能在巴圖姆立足，也多虧了吳主管幫忙。據(jù)說吳主管十幾歲就來了H國，三教九流交結很廣。

一瓶二鍋頭見底，虹姐眼神迷離了，說，在外打拼不容易，一會兒你去泡個澡。

我說，好意心領了，我不喜歡在外面洗澡。

虹姐說，都像你這樣，我就要失業(yè)了。

五  等待戈多

第二天上午，我在馬三強的公司二樓辦公室里見到了吳主管。吳主管四十五六歲，身材瘦長，不茍言笑?？赡芤驗槟槻烤o繃，目光顯得有些陰沉。他詢問了我和虹姐的關系。我回答說是朋友介紹，剛認識的。吳主管問哪個朋友。我說是老貴。吳主管便沒再繼續(xù)追問，轉而翻閱起我?guī)淼你@桿資料。他看了一眼，稱贊產(chǎn)品不錯，說馬三強的油井正好用得上。接著，他又提到半個月前有幾撥國內(nèi)廠家前來推銷，其中一家已與馬三強達成了意向協(xié)議，這事有些難辦。

作為一名老業(yè)務，吳主管的話術我自然明白。我說只要生意能談成，給吳主管百分之十五的提成。說著，從挎包里掏出兩條中華香煙，說是一點心意。吳主管接過煙丟進辦公桌抽屜里，給我倒了杯水，再次翻閱資料，說這么先進的新產(chǎn)品，價格是不是太便宜了。我解釋說，為了打進中亞五國，我們將利潤壓到了最低。吳主管右手五根手指快速敲著桌面，說，羊脊肉嘛，不能當雞骨頭賣。稍做停頓，又說，馬三強嘛，有的是錢，你明白我的意思？我說，吳主管的意思……？吳主管說，每噸價格上漲二十個點。見我猶豫，吳主管安慰我說，只要我答應的事，馬三強都會同意的。我說只要能簽訂合同，上漲的部分全歸吳主管。吳主管敲著桌面的手指停了下來，囑咐我此事不要讓虹姐知道?？磥?，他還挺在意自己在虹姐心中的形象。吳主管掐熄了手中的半截莫合煙，告訴我明天下午有趟水罐車去送水，可以讓司機木卡爾西帶我去見馬三強。于是，就有了故事開始時的那一幕。

在油田營地住了一晚，次日我便又搭木卡爾西的水罐車回到巴圖姆?；爻痰穆飞?，我向木卡爾西打探吳主管的底細，木卡爾西冷冷地盯了我一眼，我感覺到了一股殺氣。我的經(jīng)驗告訴我，這個人不簡單，他不只是個水罐車司機這么簡單?？斓桨蛨D姆的時候，他對我說了一句，在巴圖姆，懂得閉上嘴巴是一種美德。我感謝他善意的提醒，我說，木卡爾西，你是個好人。他又恢復了冷峻。

回到巴圖姆后，左等右等，沒等來馬三強的電話。去他公司打聽，才知原來我回到巴圖姆鎮(zhèn)的第二天，馬三強也回了巴圖姆鎮(zhèn)，但他只到公司轉了一圈就匆匆離開了。去找吳主管，吳主管也不在。一打聽，說吳主管并不在這里坐班的，有事他才來。只好去找虹姐，和她談起這一情況。虹姐冷冷地說馬三強娶了個比他小二十多歲的俄羅斯老婆，家安在阿斯塔納，聽說那小老婆這個月就要生了。

我不確定虹姐和馬三強之間后來又發(fā)生過什么，憑直覺，他倆關系不簡單。跑業(yè)務的，察言觀色是基本功?，F(xiàn)在，我是業(yè)務員，我對他倆之間發(fā)生過什么不能表現(xiàn)得太感興趣，我不想因此而影響我的業(yè)務，更不想影響我的正事。好在這時有人敲門，是吳主管?？赡軟]想到我在這兒，他愣了一下，說剛從阿拉木圖回來。吳主管告訴我，馬三強和他通過電話，三天后回來。

見他們有事要談，我起身告辭。

憑直覺，吳主管、虹姐和馬三強三人間的關系更復雜，與其說吳主管是馬三強公司的經(jīng)理，倒不如說馬三強是吳主管手中的牽線木偶，但吳主管對虹姐似乎又有些言聽計從。那么，他們?nèi)酥?，虹姐才是真正的大BOSS嗎？我不敢確定。從這些天摸到的情況來看，馬三強似乎并不知道虹姐的存在，而虹姐，卻通過吳主管對馬三強的一舉一動了如指掌。

回到賓館，我給老貴發(fā)信息，讓他有空時回我電話。

過了十多分鐘，老貴回電話，問我是不是遇到什么事了，有什么需要他幫忙的，只要他能幫上，一定盡力而為。我說也沒什么事，就是這些天都在等馬三強的消息，閑得發(fā)慌。又說我看虹姐和馬三強、吳主管，他們之間有點怪怪的。我是想從老貴這兒再打探點內(nèi)幕。老貴沉默了一會兒，說這是他們的私人恩怨，他知道的也不多，讓我最好別摻和。我說我就一跑業(yè)務的，在巴圖姆就是個匆匆過客，只是有點好奇。再說了，做業(yè)務的就這毛病，想了解合作對象更多的情況，和打仗一樣，知己知彼，才能百戰(zhàn)百勝嘛。老貴說，你們這些人，都長了一萬個心眼。我哈哈一笑，說，除了我這跑業(yè)務的心眼多，還有誰心眼多？老貴說，馬三強啊。我說，馬三強心眼怎么多了？他看上去大老粗一個呀。當時我沒有明白老貴這句話是什么意思，給忽略了。我甚至忽略了老貴說這話時的語氣。

我說，老貴兄，虹姐是不是和馬三強好過？

老貴說，誰告訴你的？

我說，我瞎猜的。

老貴嘆口氣說，我也不清楚具體情況，虹姐提過，說馬三強欠了她一大筆債，她是來追債的。但她又一再叮囑我，不要在馬三強面前提到她。

虹姐人不壞，老弟你能幫時，就幫幫她。老貴又說。

跑業(yè)務的，要保持好奇心，但也要控制好奇心。不該看的不看，不該問的不問。有時要不懂裝懂，有時懂了要裝不懂。何況巴圖姆鎮(zhèn)的荒涼，讓人聯(lián)想到美國西部片中的情形，事實上，這里的許多人背景比西部片還要復雜。不少人是背了案底逃到這里的。有些人，人前是石油大亨，人后誰知道干過什么勾當。馬三強的背景我是知道的，但吳主管什么來頭，我到現(xiàn)在還是一無所知。我只能把他的情況發(fā)回國內(nèi)，希望國內(nèi)的同事幫忙調(diào)查。在這無邊的荒漠，我要小心再小心。在這里，讓人消失像把水潑進水中一樣，不會留下一絲痕跡。

吳主管說馬三強三天就回來了。然而，三個三天后，馬三強依然沒有回來。我陷入了進退兩難之境?；厝グ桑Ｍ驮谘矍?，在漆黑的隧洞中摸索許久，終于看到了洞口的亮光；不回吧，馬三強卻左一個三天、右一個三天，我像等待戈多一樣，仿佛獨自一人在漫漫荒漠中踽踽前行，饑渴難耐，但前方駝鈴聲聲，綠洲又似乎近在咫尺。

躲在賓館的床上，看了一會兒書，卻靜不下心來。

六年零三個月，兩千兩百多個日夜，這是我跑業(yè)務的日子。其間，我去過東南亞的柬埔寨、泰國、老撾、緬甸，一年前又輾轉來到烏茲別克斯坦、土庫曼斯坦、吉爾吉斯斯坦、塔吉克斯坦、哈薩克斯坦，一路追尋到H國這名叫巴圖姆鎮(zhèn)的地方。西起里海，東達興安嶺，南至喜馬拉雅山，北至阿爾泰山。對于許多資深的行者來說，中亞五國可能是一片神秘而陌生的廣大疆土，我已差不多快要習慣這里的大漠狂沙了。這一路備受煎熬，沮喪、壓抑、孤獨，有時甚至充滿恐懼。但支撐我一路走來的，說到底，是一種信念。

是我的職業(yè)信念。

為了這個信念，我在新疆待了一年，做足功課，只為扮好一個角色——推銷員。我認為，一個人想在商業(yè)上成功，首先得成為一名優(yōu)秀的推銷員。我喜歡推銷員的工作，一千次被拒絕，換來一次的成功，這成功帶來的喜悅才格外珍貴。就像我固執(zhí)地認為自己會成為一名優(yōu)秀的推銷員一樣，我也堅信，我能成為一名出色的獵手。被我盯上的獵物，我嗅到氣味，就不會跟丟。

是的，我是獵人。

聰明的讀者，你們可能從我的講述中捕捉到一些暗示，但也可能像我忽略了老貴的話中之話一樣，毫無所覺。

風刮起來了。

對面教堂的圓屋頂隱入風塵之中，一些沙粒撞擊窗玻璃，發(fā)出砰砰的響聲。我閉上眼睛，腦海中浮現(xiàn)出那只陷入沙坑的懷孕母狼。

等。

我已等了太久，有足夠的耐心。

六  棋局

又等了五個三天。

我把巴圖姆小鎮(zhèn)轉了個遍，從那條“一”字主干道，到兩邊無數(shù)的小巷子。我習慣了這里的黃沙，也習慣了這里的粗獷。當然，我?guī)缀趺刻於紩ヒ淮魏缃隳抢?。我對虹姐的稱呼，也從虹姐變成了姐，她對我的稱呼，也從大兄弟變成了弟。我開始只是嘴上叫得甜，慢慢地，我從心底里將她當作了姐。這個女人，我知道的她的故事比老貴知道的要多，比吳主管知道的要多。知道得越多，對她的感情就越復雜。我再沒有向虹姐打聽過馬三強的事。她似乎一直在等著我開口問，而我卻有意繞開馬三強的話題。終于，虹姐先忍不住，她對我說，弟，和馬這個人打交道，要長三個心眼，兩個心眼不夠。

她管馬三強不叫馬三強，只稱一個馬字，似乎不愿再多叫他一個字。我裝著對她和馬三強的事一無所知，說謝謝姐提醒。虹姐眼神里有一些飄忽不定的東西。

你恨他嗎？我突然問。

虹姐一愣，誰？

我說，馬。

虹姐說，你怎么這樣問？

我說，如果我沒猜錯，你來巴圖姆，是為了馬。

虹姐轉著手中的空茶杯，沉默了許久才說，是的，我活下來，活到今天，全是因為他。

他救過姐的命？那是你的恩人啊。

恩人？！虹姐苦笑，也算吧。

吳主管來電話，說馬三強約我明天上午到辦公室見面。

戈多總算讓我等到了。這是見到馬三強，握手時我說的第一句話。戈多是誰？馬三強問。我知道，和馬三強解釋戈多是誰是不明智的。我不可能告訴他，《等待戈多》是荒誕戲劇的代表；更不可能告訴他，那兩個流浪漢苦等而不來的戈多，喻示了人生是一場無盡無望的等待。馬三強顯然對戈多是誰并不感興趣。他也沒有對我等待這么多個三天表達絲毫歉意。他隔著大椅子和我握的手，握過后他指了對面的椅子讓我坐，他則一屁股窩在了大班皮椅上。皮椅似乎不堪重負，發(fā)出了一陣抗議。

半月不見，馬三強憔悴了許多，比上次在油田見面時也熱情了許多。他說，我和吳主管商量過了，可以簽訂合同，付百分之二十的預付款，全部貨款等你們派人安裝調(diào)試完，恢復生產(chǎn)后十天內(nèi)一次性付清。

他說得輕描淡寫，但這個條件相當苛刻。

怕到時貨款不好追？馬三強一眼看穿了我的心思。

我笑笑，算是默認。

馬三強說，你怕我拖后面的貨款，我還怕你騙走我的預付款呢。

我說，馬總是干大事的，不會為了這點貨款壞了名聲。馬三強哈哈大笑，拿起桌上的檳榔，掏出兩顆，問我是否要一顆。我擺手拒絕，他便自己嚼了一顆，開始聊起我工作的工廠情況。他說你們老板姓姚，廠里有八百個工人，以前主要生產(chǎn)油田電動設備，這兩年才和德國曼納斯曼公司合作。

我說，馬總做了背調(diào)？

馬三強擺手笑道，哪里哪里，我以前在新疆做生意，跑過不少地方，有些朋友，打個電話的事。生意場上嘛，知己知彼，才能立于不敗之地嘛。稍頓了頓，又用揶揄的口氣問，你們廠的鉆桿是這個價嗎？我看著他似笑非笑的臉，反問，吳主管沒跟馬總匯報？馬三強哈哈一陣干笑，從皮椅上站了起來，說，上次在油田見面我就看出來了，你這人實在，業(yè)務在行，有見識，沒什么花花腸子。我謙虛地說，馬總過獎了，謝謝馬總信任！我想到虹姐說的，和馬三強打交道，得有三個心眼。

馬三強瞥了一眼窗外，大風已經(jīng)刮了兩天，裹挾著從荒漠吹來的暴土黃沙。街道少了車輛的喧囂，四周房屋籠罩在一片黃霧之中。馬三強感慨說，這鬼地方，真不是人待的，連點像樣的娛樂都沒有。我笑著說，聽說紅春坊洗浴中心很不錯。馬三強盯了我一眼，問我會不會下象棋。我說會，但不精，很業(yè)余。馬三強說，對比專業(yè)棋手，我們都是業(yè)余的。我于是說起，在我十五六歲的時候，有一次象棋特級大師柳大華在臨鋼工人文化宮表演一對十的盲棋，當年與柳大師對戰(zhàn)的，都是臨鋼歷年工人象棋賽的冠亞季軍，柳大師談笑風生間，將臨鋼十大高手悉數(shù)挑落馬下。

馬三強說，這就是專業(yè)和業(yè)余的區(qū)別。

馬三強帶我到二樓盡頭的棋牌室。雙方落座，馬三強說，你是客人，紅先。我象征性地客氣了一會兒，就執(zhí)紅先下，拱三路兵，擺了個仙人指路開局。馬三強擺了個當頭炮。我跟馬。十幾手棋走下來，我已感吃力。馬三強笑著說，羅先生，可不要讓棋哦。我說不是讓棋，是馬總棋下得太好了，我當年在臨鋼，也算是廠子里的高手，您這棋力，怕是有專業(yè)級別了。馬三強得意地說，想當年，我在大——他差點說出“大慶”兩個字，但他硬生生將后面的“慶”字吞回去了，說他當年可是拿過冠軍的，到H國后，找不到人下棋，平時自己打譜。

將軍。哈哈哈，羅先生大意了大意了。

我說，馬總這樣下您不過癮，要不讓我半邊車馬炮？馬三強說，讓半邊車馬炮太難了，讓一車一馬。于是馬三強讓我一車一馬，我們繼續(xù)，勉強旗鼓相當。

我問馬三強，您平時和誰下棋，和吳主管嗎？馬三強哼了一聲道，他哪懂下棋，連規(guī)則都不懂。我說，吳主管這人還是不錯的，老成持重。

馬三強打了個哈哈說，他這人，能力是有的。我承包油井，還是他介紹的。你的老鄉(xiāng)老貴，還有那幫工人，也是他從國內(nèi)找來的……將軍。

馬三強讓我一車一馬，我依然下不過他。他是個心思縝密的人。

馬三強說再來一局。我說實在不好意思，我這棋太臭了。

馬三強拱卒，說，聽說新疆又發(fā)現(xiàn)大油田了？

我擺當頭炮，說在準噶爾盆地西北，油氣儲量近百億噸。馬總想回國發(fā)展？

這些天的調(diào)查讓我了解到，馬三強在H國的油井，表面上是賺了錢，但投入不小，最重要的是這里魚龍混雜，他根基淺，有命下海賺錢，還得有命落袋為安。我心念一動，說，國內(nèi)的好幾個地方都發(fā)現(xiàn)了大型油氣田，將來國內(nèi)石油市場會更加旺，馬總要是回國投資，定能賺得盆滿缽滿。馬三強嘆了口氣，欲言又止，專心下棋?？赡苁莿偛耪劦絿鴥?nèi)的石油市場，馬三強有點走神，也可能是他故意讓我，我勝了第三局。

接下來的兩天，馬三強每天都邀我下棋。

說是下棋，其實是為了營造一個輕松的談話氛圍，我們更多的是借機交流對石油行業(yè)的一些看法。從洛克菲勒到中東油氣生產(chǎn)國，從中亞的地區(qū)局勢，到國內(nèi)石油行業(yè)的現(xiàn)狀。馬三強嚼檳榔比之前更勤了，檳榔幾乎不離嘴。他的眼窩明顯發(fā)青，嘴唇周邊起了一圈焦皮。他似乎遇到了麻煩，但他不說，我也不便直接問。我說以馬總的實力，可以在H國擴大生產(chǎn)，多承包幾十口油井，再做一些下游的業(yè)務，打造您的商業(yè)帝國也不是不可能。馬三強又是一聲長嘆，說羅先生來巴圖姆的時間短，這里的情況，遠比看到的要復雜。又說不僅僅是巴圖姆，在整個中亞，他除了承包這幾口油井外，別的石油行業(yè)無法插手?？吹贸?，他對新疆地區(qū)的石油開采很感興趣，卻又顧慮重重。我隱約覺得這是個機會，于是鼓動他去新疆實地考察。馬三強沒有直接回答，轉而詢問我工廠鉆桿設備的到貨時間。我回答說通過霍爾果斯口岸，大約七八天就能到。為了確保一切順利，我決定回公司向姚老板親自匯報，并盡快安排技術人員過來，以免影響馬總的油井生產(chǎn)。同時也會留意是否有適合馬總投資的項目。這次，馬三強很客氣地送我到電梯口。

從公司辦公樓走出不遠，我被身后的吳主管叫住。

吳主管吸著莫合煙，問我合同簽好沒有。我點頭確認。

吳主管又問，這兩天馬三強跟你聊些啥？

我說，也沒什么特別的，就是下棋，閑扯。

吳主管冷笑一聲，說你不老實。遞給我一張紙條，上面寫著銀行卡號，要我將應承給他的提成打進這個賬戶，至于漲價的百分之二十，他自有辦法從貨款中扣除。接著他不無猥瑣地問我這兩天有沒有去虹姐那兒。我說這兩天只顧著陪馬總下棋，忙得沒時間去虹姐那兒喝茶。吳主管揶揄，去虹姐那兒喝茶，哈哈，羅兄你這話是真的假的？又拍了拍我的肩膀說，像你這樣的身體。

說實話，我對這吳主管，有一種本能的厭惡。

七  背調(diào)

想到回國前要和虹姐道個別，得給她買點禮品，感謝這段時間以來她的關心與照顧，可把巴圖姆鎮(zhèn)的商店轉了個遍，也沒什么合適的。最后就買了點蜂蜜和巧克力。到紅春坊，虹姐不在前面，去到院內(nèi)她住的小木屋，門半掩著，我聽見屋內(nèi)放著音樂。

我探身進屋，虹姐坐在床頭，頭發(fā)略顯蓬亂，眼紅紅的。

她手中拿著張照片，照片上是一對東北農(nóng)村的老年夫妻，抱著個模樣可愛的小女孩，女孩扎著倆小辮子。見我來了，虹姐關掉音樂，淡然地問合同簽了沒有。我將蜂蜜和巧克力放在床邊的桌子上，說簽了，又說為感謝她這段時間的關照，逛遍了巴圖姆，也沒找到合適的禮物，只買了點蜂蜜和巧克力，別嫌棄。虹姐說巴圖姆嘛，破爛地方嘛，哪有什么好東西。我說有好人呀。虹姐說，回去以后不來了？我說來，當然要來。這只是簽了合同，后面設備運過來，還要安裝、調(diào)試。

見虹姐收起照片，我問，你女兒？

虹姐露出笑，好看吧？

我說，好看，像姐。

又說，想女兒了？怎么不回去看看？

虹姐沒接話茬，說，陪馬下了幾天棋？

我說，什么都瞞不過姐。

虹姐說，聽說馬很信任你？

我說，說實話，馬這個人，剛開始給人感覺不好，說話咋咋呼呼的；接觸下來，覺得這人心思縝密，對國際形勢也有研究，生意做那么成功不是偶然的。

虹姐苦澀一笑，說很多人都這么說。又說，知道他投資油井的錢哪兒來的嗎？我說這個真不知道。虹姐沉默了一會兒，問我什么時候走。

我說下午。虹姐說姐開車送你。我說不用了，馬三強安排了車送我到州府機場。虹姐說那就讓馬的人送你吧，我自作多情了。我忙說姐，不是這意思，馬安排好了，公事公辦嘛。虹姐說那姐就不留你吃飯了。

回國十幾天后，我再次來到巴圖姆。

馬三強不在，原來他老婆是在俄羅斯生孩子，他去俄羅斯了。吳主管則去了油田宿營地。我本來準備先去見虹姐，這次從國內(nèi)來，給她帶了點新疆大紅棗和巴旦木，雖不值錢，也是一點心意。又專門托朋友尋了和田玉籽料雕刻的彌勒佛，請大德開了光。沒想到，剛出馬三強的公司，就遇到了探親假剛滿、比我早兩天回來的老貴。老貴見到我，一把握住我的手，說，你可算回來了。于是相約來到湘菜館，選了個小包房，喝酒聊天。

老貴說他回國探親時曾去過我家。我一驚。老貴說，上次打電話，我就想對你說。見我不安地放下酒杯，老貴笑了，解釋說馬三強給他打電話，讓他去看看。他老家通山與我老家臨江，中間只隔一個陽新縣城，乘中巴只需一個半小時。他聽我說過，父母都是鋼廠的老工人，住在五十年代蘇式老房子的工人村里，于是按圖索驥找到了我家，街口詢問時，巧遇在下棋的我父親。我說，我父親說什么了？老貴說，我這人，不該問的不問，不該說的不說。我問老貴，你把我的家庭情況告訴馬三強了？老貴吱地喝了一杯酒，酒杯重重地落在桌子上，說，我把你當兄弟。見我還不放心，又重復了一句，說，我這人，不該問的不問，不該說的不說。見我仍不放心，又說，羅兄弟，你這會兒能安安穩(wěn)穩(wěn)在這里喝酒，就說明了一切。

心照不宣，我給老貴倒上酒，說，好兄弟，謝謝你，一切都在酒里。

老貴說，羅兄弟，今天這頓飯，我請客。我說，怎么能讓你請客呢，你幫了我大忙，該我請。老貴說，請羅兄弟，是為了虹姐。又說，虹姐人不壞，你得拉她一把，也只有你，能拉她一把。我說，咱倆一起拉。老貴說，有你這句話，我替我妹子敬你一杯。我說，我也敬你。老貴說，有用得著我的地方，你一句話。我說，沒想到，馬三強這個人警惕性還蠻高的。老貴說，他也不是懷疑別的，前年這個時候，有個自稱江蘇南通的人推銷油田電機設備，騙了他一百多萬。人是吳主管介紹的，馬三強也就忍氣吞聲，不了了之了。他是一朝被蛇咬，十年怕井繩。

老貴這樣說，我略略放心了一些。想到這次回國，我動用資源查吳主管，卻沒有查到他的任何資料。我問老貴，知不知道馬三強為啥這樣遷就吳主管？老貴說，當年馬三強的油田項目是吳主管幫他拿下的，據(jù)說馬三強因此給了吳主管百分之十的股份，合同明年就要到期了，想要續(xù)簽，還得吳主管出面。要是不能續(xù)簽，這三年來他投的錢怕是要打水漂了。老貴說，還有一次，油井設備出了故障，他來找馬三強匯報維修方案，聽見馬三強和吳主管在辦公室里吵架，隱約是馬三強在罵吳主管人心不足蛇吞象，不要欺人太甚。吳主管冷笑，說你的老底我一清二楚。馬三強被這吳主管拿捏著，有點進退兩難。我說，這吳主管究竟是什么來頭？老貴說，這里的中國人都把他傳得神乎其神，都叫他吳主管。我聽虹姐露過一嘴，說他也就是個替人做事的傀儡。我說，那也是個小角色。老貴說，閻王好使，小鬼難纏。又問我見過虹姐了沒。我說還沒。老貴嘆了口氣，說，你去看看虹姐吧，她的狀態(tài)不太好，你一定要幫她。

我問，出什么事了？

老貴說，乳腺癌。

我說，乳腺癌不是絕癥，發(fā)現(xiàn)得早，及時醫(yī)治，是能控制的。

老貴說，往淋巴轉移了。

我說，確診了嗎？巴圖姆這里的醫(yī)院，你知道的，會不會是誤診？

老貴說，在阿拉木圖醫(yī)院做的檢查，虹姐的精神徹底垮了。老貴盯著我，又說，她想回家，可是她回不去。答應我，把她帶回家。

我說，虹姐知道我是……

老貴眼神有些閃爍，沒有正面回答我。我就知道，在老貴這里，虹姐是最重要的。我并沒有怪他。

老貴又解釋說，我只是告訴虹姐，想要回家就要相信你，虹姐還問我為什么要相信你，我就說，有些事我不能說，你也不要問，你只要知道像相信我一樣相信老羅就行。

我說，謝謝你的信任，有什么事，咱們要互通信息，我們一起努力。還有什么事，你不要瞞著我。老貴想了想，又說，其實他每次回國，都會繞道去東北見虹姐的女兒，給她女兒帶去虹姐寫的信，又將她女兒的消息帶回給虹姐。

我說，還有一點，也許我不該問，但這件事很重要。

老貴說，你說。

我說，你和虹姐……？

老貴沉默了許久，說，我承認，我喜歡她。

我說，她呢？

老貴說，在巴圖姆，她身不由己。

我說，如果回國呢？

老貴說，我等她，多久都等著她。

…… ……

（本文為節(jié)選，完整作品請閱讀《人民文學》2025年11期）