一

臨海的紫陽街清河坊是臺(tái)州府城最熱鬧的市井。南江七個(gè)鹽挑子跋涉二百里山路，到清河坊販鹽，將扁擔(dān)、麻袋等捆成一捆，靠在百年老店榮白順飯店墻上。鹽挑子雖是花銷的客人，但他們哪里舍得花錢？便搬張八仙桌靠在墻角圍坐下來，大伯問：“吃大肉面？”眾人齊應(yīng)。面端上來，有人夾半碗面“哧溜”一聲就填滿了嘴巴，邊嚼邊等新面續(xù)上，三口兩口掃盡面湯，最后捧起巴掌大的鹵肉細(xì)品。有人先撕扯肥瘦相間的五花肉，任那肉香沖透天靈蓋，待吃盡脂膏方就著殘汁吃面。當(dāng)醇香的肉在齒間化開時(shí)，曬黑的皺紋隨香飄去，只剩下滿足的嘆息聲在碗的上面盤旋。無論是先吃面還是先吃肉，他們把碗里的湯喝完，菜葉和蔥花下了肚，都還有不飽的感覺。大伯看了看大家，擠出笑容來，說：“再吃點(diǎn)什么？”大家相互看了看，臉上都露出笑容。大伯說：“升平，你還想吃什么？”升平的嘴上剛剛長出絨毛，他有些局促地說：“不知道?！贝蟛托ζ饋恚f：“你第一次出來，是不知道。吃了大肉面，要不再吃個(gè)大肉包子吧？”升平還沒開口，一個(gè)禿頂?shù)男€(gè)子笑嘻嘻地說：“升平，你大伯小氣，不讓你吃蛋清羊尾。那東西好吃，香得很，還甜?！?/p>

這些話把鹽挑子們的饞蟲勾了出來。大伯說：“那東西吃不飽肚子。也不知道好不好吃。”小個(gè)子說：“好吃，不好吃咋會(huì)賣一文錢一個(gè)？”另一個(gè)說：“你又沒吃過咋知道好吃？”小個(gè)子說：“他們做的時(shí)候我在旁邊看，都聞到香了，他們炸好后還撒糖霜粉?！贝蠡飪郝犓@么一說，口水都流了下來。“那就吃吧?！贝蟛铝藳Q心說。“阿叔，咱們還得多吃些好的?！毙€(gè)子又說，“分剩的那塊銀圓，我們就買好吃的吧?！彼戳丝创蠹?，大家好像都愿意的樣子。這些吃糠咽菜的苦力人，這次都有痛快揮霍一場的意思。大伯看出大伙的想法，他自己又何嘗不想祭一祭五臟廟？“那就一人再吃一籠屜大肉包子，一盞梅花糕，一個(gè)……一個(gè)餃餅筒吧。”大伯說完，大伙兒眼里發(fā)出光，鼓掌了。

店小二高興得直夸大氣。往年鹽挑子到店里一人點(diǎn)一碗豬油咸菜面就算開葷了，今年點(diǎn)了大肉面已經(jīng)讓老板很驚喜，現(xiàn)在吃完大肉面還要吃大肉包子、蛋清羊尾、梅花糕、餃餅筒，真是旱烏龜遇到海王八，難得一見。肚子填飽了，小個(gè)子要帶升平出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。大伯對(duì)小個(gè)子說：“升平年紀(jì)還小，你不要把他帶到鳳仙橋去?！毙€(gè)子連忙答應(yīng)：“我倆肯定不去，我要是去看一眼，阿叔你回去就告訴我老婆，讓我老婆割掉我的根。”眾人哄笑。

鳳仙橋總是讓大伯繃緊心弦。往常倒不虞此事，此刻卻見他倆漸行漸遠(yuǎn)，喉結(jié)滾動(dòng)著目送他倆的背影拐入巷子，心想昨天跌外快撿來的銀圓會(huì)不會(huì)惹麻煩。南江人把意外之財(cái)稱為“跌外快”，這“跌”字里浸著三分僥幸七分兇險(xiǎn)。

二

八月十七，升平跟著大伯、三伯從南江出發(fā)去臨海挑鹽。南江到臨海要走二百四十里山路，途經(jīng)安文、大盤、維新、官路、白水洋等十三個(gè)地方。過了大盤就有土匪窩。土匪們聚集在各處山寨，太平年月做山民，種稻收黍；世道亂了，就扛鳥銃別柴刀到官道劫財(cái)。南江不產(chǎn)鹽，鹽挑子走二百四十里山路，過十三個(gè)地方，還要遇到劫道土匪，這一擔(dān)擔(dān)鹽就顯得貴重了。

十七歲的升平，肩膀還扛不起家傳的柏木扁擔(dān)。母親遞過青竹扁擔(dān)，說：“挑八十斤就好了，回來給你納雙新鞋子?！彼礉M四十歲卻已佝僂如老竹，五個(gè)孩子把她骨頭縫里的油都熬干了。自打他父親三年前走后，他就像河邊的黃荊條，老想往鹽道鉆。十四歲那年他要去挑鹽，娘摸著他的后腦勺說：“再攢攢筋勁。”十五歲那年，母親摸著他肩膀說：“皮還嫩著呢，經(jīng)不得磨?！笔鶜q那年秋收，他和母親抬一百斤重的稻谷回家，他在后頭悄悄將繩子挪到自己這頭，走了四里路回到家。母親這才發(fā)現(xiàn)兒子的孝心，知道他已經(jīng)長大，就說：“明年你就跟去吧?！钡赣H不敢把高祖?zhèn)髁宋遢呑拥陌啬颈鈸?dān)給他，她說：“竹扁擔(dān)養(yǎng)人，柏木的要折人腰?！?/p>

南江人去海邊，無論走寧波、走臺(tái)州，或走溫州，都須攀爬二三百里山路。寧波道要過孔家寨、沙溪口、北甲三道兵寨。他們過了兵寨，納了鹽稅，一擔(dān)鹽還剩五斗，若撞見官爺伸秤桿，麻繩拴人還要拿銅錢贖命。寧波這路是戴頂子的買賣人走的道，泥腿子們寧可走溫州的斷腸路。出了安文過了壺鎮(zhèn)，去時(shí)下坡似脫韁馬，回程如上磨盤。一百多斤鹽挑子壓得扁擔(dān)吃肉，一步一喘似老牛犁田，挑到家要去半條命。自古鹽挑子是走臺(tái)州。過了南江出了安文，只有大盤山一道大嶺，大嶺高陡，好在去時(shí)三十里上坡三十里下坡，回來時(shí)也是三十里上坡三十里下坡，不像溫州到南江二百里上坡路那么毀人心志。

八月十七，天快亮?xí)r，母親早早起來，做了麻糍烤了玉米薄餅，升平先吃三塊麻糍，留七塊給還在睡覺的弟弟妹妹。玉米餅吃了四張就不再吃了，空身去海邊不用吃太飽，回來才要出大力，要省點(diǎn)糧食，要學(xué)老一輩節(jié)制的做派。母親拿出一個(gè)兩頭打結(jié)的長布袋，裝了五斤炒糯米粉、半斤梅干菜給他帶上，這就是他去臨海往返九天的干糧了。晨昏寒涼，長布袋斜掛在升平身上，像一件能保暖的半袖背心。吃過早飯，天就亮透了。升平與弟弟妹妹打了招呼，就跟大伯出門了。母親把升平托付給大伯時(shí)沒說客氣話，升平父親死了，大伯就代替父親來關(guān)照升平。大伯也不跟升平母親多說，像帶自己兒子一樣帶著升平。四弟死后，三個(gè)伯伯共同照顧四弟一家，物質(zhì)上給不了太多，只能保證四弟一家不會(huì)餓死。母親常跟升平說，這已經(jīng)是伯伯們莫大的恩德了。

一起去的還有三伯、年伯、春伯、申叔、升高哥。升高哥一家五口全靠他的扁擔(dān)，凄涼的光景里，小個(gè)子的他后腦勺的荒原只夠扎半根辮子。他們看到升平，都友好地笑起來。升高哥的扁擔(dān)上還有一捆稻草，他過來摟了摟升平的肩膀，說：“這里就俺倆是兄弟，他們都是老一輩?！鄙秸f：“我走在哥的后面，請(qǐng)哥多照應(yīng)?！?/p>

七人過了南江，南江到梅枝嶺是三里水路。春夏漲蹚水，秋冬涸踏灘，待蹚過這片河灘便是臺(tái)口村。三伯靠邊停下等升平，說要替升平檢查一下他的扁擔(dān)和擔(dān)柱?？戳艘粫?huì)兒，就和前面五人拉開了半里地，三伯從口袋里掏出油紙包著的一塊巴掌大的紅糖。他用力掰下拇指大的一塊，塞進(jìn)升平嘴里，說：“走慢一點(diǎn)兒，吃完了再跟上?！鄙桨鸭t糖含在嘴里，心里暖暖的，眼圈紅了。父親在世時(shí)與三伯不是很和睦，兩兄弟年紀(jì)相當(dāng)，在都要成家立業(yè)的時(shí)候，家里太窮置辦不起兩兄弟的婚慶家資。人的五根手指還長不齊呢，升平爺爺擺不平兩兄弟，三哥覺得吃虧，四弟覺得委屈，以至于兩人一成家，就變成陌路，十余年兩家再?zèng)]一起做事、一起吃飯、一起話桑麻……

父逝三年間，冬雪啃裂腳踝，春荒咬癟米缸。四畝薄田八分坡，瘦土養(yǎng)不活六張嘴。升平跟著娘扛著鋤頭往地里鉆，六歲的四弟、四歲的幺妹蜷在灶邊數(shù)米粒，十一歲的二弟和九歲的三妹起早貪黑去忙活。這天，晨霧未散，母荷鋤，升平背鍬，二弟拖著三妹，幺妹蜷在四弟肩頭打盹。距水田百丈，便看見田里有個(gè)人影，五齒耙翻起碎土，升平差點(diǎn)喊一聲爹，弟弟妹妹快步?jīng)_過去，卻在半道停下。那與亡父輪廓重疊的，是他們兄弟姐妹十來年沒有叫過一聲的三伯。

升平母子到了水田邊，三伯已經(jīng)快把他們家的地翻好了。三伯也不看他娘兒倆一眼，翻好最后一耙，上了田埂就走。母親哽咽著叫了一聲“三哥”，升平囁嚅著把“三伯”叫進(jìn)了喉嚨里。三伯經(jīng)過升平母子跟前還是沒抬頭，只說：“山上的地，老大和老二去翻了?！蓖蟮拇悍N秋收，三個(gè)伯伯就把主勞力的活兒給分了。

每年臘月，伯父們都要給侄兒家送三十來斤豬肉，這些肉是他們?nèi)野肽甑娜澬?。那時(shí)人人餓得前胸貼后背，養(yǎng)一頭豬從年頭養(yǎng)到年尾也就能長八十來斤，煺毛開膛后只剩五十斤凈肉。升平一家缺糧少力，伯父們送的肉就成了兄妹五人的活命油水。肥膘熬油，母親用陪嫁的銅發(fā)簪當(dāng)量具，簪頭扁圓如湯匙，在巴掌大的瓦罐里淺淺地劃一下便是三天的葷腥。逢年過節(jié)或來了親戚才會(huì)舀滿兩勺，油香能在舌根沁出花。剩下的肉，都用從海邊挑回來的鹽腌起來。半個(gè)月后，挑選一個(gè)太陽好的日子，把腌的豬肉放進(jìn)溪水里沖刷干凈，再裝進(jìn)竹匾暴曬。南江人瞧不起異鄉(xiāng)那些煙熏火燎的伎倆，他們只信太陽的煉金術(shù)。半月暴曬，等豬肉被曬得發(fā)紅，透出油亮，待北風(fēng)卷走最后一絲潮氣，松木香混著肉脂的醇香便從竹匾里漫出來。在他們看來云南宣威的蜜色、如皋的玫瑰紅，都比不上他們自己親手腌制的豬肉香味濃郁純正。四弟的離世如晴天霹靂，轟然震碎三位兄長的心防。血脈相連的羈絆，讓他們接過撫育五個(gè)侄輩的重?fù)?dān)，將往昔對(duì)幼弟的疼愛，悉數(shù)傾注在孩子們身上。

升平把紅糖含在嘴里，用舌尖慢慢舔舐。三伯把紅糖包好塞到升平的布袋里時(shí)，升平慌忙后退，心里想這是三伯母帶給三伯路上解困的，不能要。三伯見狀，笑著收回，舔了舔指尖上殘留的糖，說：“我是大人，不吃糖，給你留著回來的路上吃?！鄙絽s執(zhí)拗道：“三伯，我娘說回來很累人，留著您和大伯吃?！比粗矍暗纳剑睦餆岷鹾醯?，恍惚間就像看見四弟年少時(shí)的身影。

下了梅枝嶺，安文的煙火氣撲面而來，賣餛飩、燒餅的攤子的油脂與面皮共舞出的焦香勾人魂魄。盡管腹中尚飽，升平仍然忍不住流著口水凝望。大伯看穿他的心思，溫聲許諾：“回來若趕得巧，定讓你嘗嘗大肉燒餅配薄皮餛飩。”三伯也笑著說：“我和你大伯在這里吃過兩次。出了安文就要上大盤山，下山后風(fēng)廠的烙餅更是一絕，一定讓你吃個(gè)夠?！边@些帶著溫度的約定，似點(diǎn)點(diǎn)星火，照亮了少年歸途，也溫暖了兩代人的心房。三伯看著大肉燒餅焦黑的炭印，突然想起老輩人說過，風(fēng)廠大路口的小飯店里常有蒙面客劫道，專挑獨(dú)行的人。

三

風(fēng)廠小寨扼守臺(tái)州官道，三戶人家據(jù)說原是茶寮土匪的眼線。茶寮土匪盤踞深山，派人假扮山民安家風(fēng)廠，實(shí)際上是安插在大路上的眼線，也是收買路錢的門面。茶寮土匪本是山里人，有山里人的厚道，他們不白收買路錢，在風(fēng)廠大路口擺下小飯店，售三斤重的烙餅?zāi)怖?，每張索價(jià)三十個(gè)銅板，其中二十五個(gè)銅板為買路錢。行人買餅后獲半塊劈開的鵝卵石為憑，行人拿了鵝卵石往臺(tái)州方向再走四十里到長崗頭，交驗(yàn)合縫石塊方能通行。雖冠以“義”字，實(shí)為土匪與官道勢力敲詐的把戲。

長崗頭屬老鴉寨土匪的地盤，這伙人平日守著山腳小飯店收買路錢?？蜕探?jīng)風(fēng)廠、長崗頭兩處關(guān)卡，須持半塊劈開的鵝卵石為憑。石塊紋路天然且唯一，若非原配則無法嚴(yán)絲合縫，土匪借此建立嚴(yán)密的通關(guān)驗(yàn)證。若偷漏買路錢，須花六十個(gè)銅板重買三斤烙餅，不服氣就遭爆竹示警，土匪就劫人索贖金。土匪自詡“義”“德”立身，茶寮懸“義”字，老鴉寨則掛“德”匾，表面標(biāo)榜“義”與“德”。行人若繞道逃票，輕則被誣“失義”“無德”遭毒打，重則被逼寫下賣身契，土匪再遣手下按家門去勒索。土匪將劫掠美化為替天行道，將暴力塑造成江湖規(guī)矩。土匪將被劫人信息送達(dá)家屬，按拖延天數(shù)割耳、鼻、指頭等再送到被劫人家，逼迫其家人付贖金。家境尚好的被恐嚇后談判贖金，談妥后，送信的拿了錢，隔天放人。而交不出錢的被劫人被折磨數(shù)月后，該割的割，該剁的剁，然后被拋尸懸崖示眾，既殺雞儆猴又省卻麻煩。盤踞茶寮老鴉寨的兩股土匪雖多年未劫人，但惡名仍讓鄉(xiāng)民聞風(fēng)喪膽。幾位叔伯和升高哥談起這些舊事時(shí)，語氣里還帶著悚然。見升平臉煞白，大伯說：“我們都是在說圖話?！蹦瓴舱f：“我們是在說圖話。”“說圖話”在南江就是講故事的意思。

下到大盤山底抬頭看，才知此處險(xiǎn)峻，而三座木屋呈犄角之勢封住路口。靠山的鐵鍋正烤著烙餅，臨海一邊懸空棧道貼著刀削般的崖壁。升平攀上崖邊望去，云絮纏繞的峰頂恍若懸在頭頂，低頭望去，眼前是百丈深淵，驚得他后退半步撞上木屋板壁。食客們喝涼水就焦邊烙餅的碎屑無聲咀嚼，連挑擔(dān)腳夫們也斂聲屏氣。大伯取出三十個(gè)銅板，一個(gè)十三四歲面帶傷疤的黃發(fā)小姑娘，像傳遞軍械般利落地將錢筒傾倒，片刻后捧來烙餅：大伯的餅被烙得金黃，三伯的餅焦邊卷翹，年伯的餅邊焦黑有齒痕，申叔的餅面密布?xì)饪?。眾人就著山泉掰餅時(shí)，升平注意到挑夫們剝餅蘸水的聲響都輕如落葉。每張木桌上都擺著同樣的烙餅，挑夫們?cè)谕练说难燮さ紫鲁裕B吞咽的聲音都凝成白霧。

暮色漫過山脊時(shí)，升平的草鞋蹍碎了最后一片竹影。他倚在松木棧道上四顧，這里的木屋與他老家的不同。這里的木屋仿佛是從山腹中長出的巨獸骨骼，原木截面裸露著漂亮的木紋。匠人們將整根原木劈作兩半，如同剖開巨蟒的筋骨，再用鐵錐沿墨線鑿出榫眼，木榫穿過處嚴(yán)絲合縫。這般墻體縱使蟲蟻蛀空，怕是也要等百年后的雷火才能摧折。七個(gè)漢子散落在三座木屋前，他們確實(shí)顯得幾分拙樸。兩個(gè)青年漢子正將劈好的柴火壘成金字塔，斧刃起落間，火星迸濺；兩個(gè)中年漢子倚著廊柱吞吐旱煙，煙鍋里的星火明滅如螢；兩個(gè)婦人揉面的手掌沾滿面，指節(jié)粗糲如老樹根，卻將面團(tuán)搓得柔若春水；唯有那個(gè)十三四歲的黃發(fā)女孩蹲在檐下，面色如經(jīng)年的陳皮，正將曬干的藤草編成草履。他們眉眼間看不出任何土匪的戾氣，就連那少女凌亂的辮梢，都透著山泉淘洗過的潔凈。

斜對(duì)面的那桌忽起喧嘩。五個(gè)山民劃拳喝酒，其中一人朝著升平嘿嘿笑道：“中意嗎？”升平嚇了一跳，面餅噎在喉間。那五人都哈哈笑了起來，有一人說：“中意她就娶她當(dāng)老婆?！眱蓚€(gè)伯父用手輕戳升平的腰，笑意中帶著故作的輕松。好在那五人說的是婺州官話，升平這邊的人能聽懂，小飯店的人說的是臺(tái)州話，他們聽不懂。

升平這才注意到對(duì)方相貌兇悍。先說話的那人比春伯高出一個(gè)半頭，精壯如豹；第二個(gè)說話的橫眉闊面似野豬；余下幾人也如豺狼般猙獰。七人中最高的春伯，此刻卻顯矮小。此前，升平?jīng)]有細(xì)看這幫食客，此刻才驚覺這伙人皆如惡獸，方明白伯父們強(qiáng)作鎮(zhèn)定的苦笑緣由。五人吃完烙餅，來到食客桌前。叼煙的漢子進(jìn)木屋取了五塊劈開的鵝卵石，五人便往懸崖小路去了。大伯這才松口氣，三伯他們也跟著放松。升高哥走過來說：“剛才那伙人看著就不善?！贝蟛畨旱吐曇簦骸八麄儾皇翘魮?dān)的，是山里的惡霸。專挑遠(yuǎn)路的商販訛詐，你挑一百斤他們逼你扛二百斤，還讓你替他們背貨，自己空手下山?！鄙晔宀逶挼溃骸扒澳晡腋缛ヅR海挑鹽就遭了殃。他們搶了鹽，硬讓我哥挑他們的二百多斤貨，爬完三十里大盤山，吐血，躺了倆月才緩過來。村里現(xiàn)在沒人敢獨(dú)自去臨海。”升平想起這事，果然村里這些年再?zèng)]年輕人敢走這條道。正說著，隔壁桌那個(gè)長臉漢子湊過來招呼：“兄弟們也去臺(tái)州府？”大伯點(diǎn)頭笑笑。長臉拍胸脯說：“巧了！我們是四路口的，順路！一起走互相照應(yīng)！”他身后兩個(gè)漢子直愣愣地盯著升平一行，目光像刀子似的刮過他們裝鹽的麻袋。

這話不好拒絕，出門求財(cái)，不能輕易得罪人。大伯點(diǎn)頭說道：“四路口離我們村不遠(yuǎn)?！彼穆房陔x南江約有四十里地，已經(jīng)是同語不同音了。“那我們走吧？”長臉旁邊的瘦臉說。大伯說：“還要等等，我剛剛下嶺，腿肚子抽筋，多歇一會(huì)兒。”大伯這話一出口，升平幾個(gè)都警惕起來。瘦臉旁邊是個(gè)青胡子，他瞇眼掃了升平等人，起身去拿鵝卵石。長臉哈哈一笑，說：“那你們坐一會(huì)兒，我們先走一步，在前面等你們。”大伯看他們走遠(yuǎn)了才說：“他們不是四路口人，是新渥那頭的人，我聽得出來?！蹦瓴f：“我看他們是新渥那頭的大皿人?！痹捯怀隹冢蠹叶颊痼@了——大皿有幾股土匪。大伯點(diǎn)點(diǎn)頭說：“應(yīng)該是了，我就是怕這三人與前頭那五人是同伙?！?/p>

大皿山土匪淵藪，至今匪患未靖。眾人擔(dān)心前后兩撥人有勾結(jié)，更兼大皿與老鴉寨兩股土匪素來糾纏不清。眾人目光打量他人，除升平外，其余皆非首度至此，卻難辨他人蛛絲馬跡。大伯斟酌道：“也許是虛驚，好漢講究個(gè)‘義’字，斷不會(huì)失信于道上?！北娙蒜舛扔欣?，土匪若失信譽(yù)，這鹽路便廢了。為避風(fēng)險(xiǎn)，眾人多挨兩個(gè)時(shí)辰，待太陽快落山再趕路。鹽挑子還要穿越七里崖壁到小拐灘的崖洞，那崖洞半人高五丈深，是來往行人過夜的地方。

天黑前眾人抵達(dá)小拐灘，卻見崖洞里已躺三人，正是在小飯店遇見的那三個(gè)。長臉三人早鋪好稻草。鹽挑子規(guī)矩，每趟必帶稻草贈(zèng)宿，往復(fù)便墊出半尺厚褥，所謂“投桃報(bào)李”便是這黑燈瞎火里的生存之道。原指望錯(cuò)開兩個(gè)時(shí)辰遠(yuǎn)離三人，豈料三人竟宿在此處？長臉覺出升平他們的戒備，只淡淡道聲“借光”，便和同伴鼾聲漸起。洞外七里崖風(fēng)聲嗚咽，鹽挑子們蜷在異鄉(xiāng)的草堆里，聽石縫間老鼠窸窣，竟分不清今夜是宿于家里還是匪巢。升平醒來，發(fā)現(xiàn)長臉三人不見了。大伯說這三人天還沒亮就走了。年伯他們也說昨天晚上不敢睡，天不亮看著三人離開才放心。

夜宿崖洞，醒來眾人均以炒粉充饑。

七人吃完炒粉，綁緊糧袋離開崖洞。行至六七里處，大伯忽然駐足，年伯踉蹌跟上，升平隨三伯、升高哥趕去，見七八丈深的崖底躺著幾具缺手?jǐn)嗄_的尸體，其中穿長袍者肩頭微動(dòng)?！斑€活著！”升平喊道。眾人下崖施救，長袍者抽搐片刻便斷了氣。年伯、申叔探其鼻息，發(fā)現(xiàn)后背刀傷露骨。正欲離去，申叔腳鉤到尸身，那人長袍袖口滑落一把銀圓，叮當(dāng)滾地。七人餓紅眼盯著銀圓，三伯、春伯往山谷張望，升高哥低語：“沒人。”一數(shù)，共拾得二十二塊銀圓，每人分三塊，剩一塊銀圓留到臨海吃頓好的。臨行前，升高哥瞥見尸體邊有一根紅花棘木扁擔(dān)，油光發(fā)亮，比他的青木扁擔(dān)輕便許多，他覺得銀圓都拿了也不在乎多拿一根扁擔(dān)。眾人裹著羞愧與慶幸，快步離開。太陽西斜到了長崗頭。茶寮土匪烤烙餅的攤子前，大伯掏出昨日剩餅，眾人也忙著將劈半的鵝卵石遞過去。烤烙餅的人在筐里翻找對(duì)應(yīng)的另外半塊鵝卵石，石塊嚴(yán)絲合縫如鑰匙，驗(yàn)證過關(guān)。

四

眾人星夜趕路，無人敢提那些橫死之人的蹊蹺，到天亮抵達(dá)官路鎮(zhèn)時(shí)，大伯才喘著氣說：“到官路了，到官路了?！鄙吒玎止荆骸暗搅斯俑牡乇P總歸太平?！鄙蕉⒅嗍宓郎狭阈悄_夫的影子，緊繃的神經(jīng)才松下來。他在想，在崖底拿死人銀圓，要是被官府逮著，不過挨頓板子再吐出銀圓，可要是被土匪逮到，這銀圓就是催命符。

官路鎮(zhèn)屬仙居縣，街市繁華，南北雜貨俱全。這天傍晚，他們到了一家老客棧，付了三個(gè)銅板，夜宿客棧后院草料間。后院僻靜，南江與臺(tái)州方言迥異，語速一快便難辨識(shí)，眾人壓低聲量，悄悄地說白天的遭遇，無須擔(dān)心旁人竊聽報(bào)官。七個(gè)人說到半夜，也說不出個(gè)所以然就各自睡著。第二天早起繼續(xù)趕路，到臨海的紫陽街清河坊榮白順飯店，七個(gè)人吃了七碗大肉面、七籠屜大肉包、七個(gè)餃皮筒、七盞梅花糕、七份蛋清羊尾。多出來的那個(gè)銀圓還有七個(gè)銅板富余。

眾人吃個(gè)飽，睡個(gè)安穩(wěn)覺，清晨起床，一人買一擔(dān)鹽，回南江。

臨海到官路，挑擔(dān)要走三天，他們卻足足走了三天半。到官路時(shí)，剛過晌午，本來要到小拐灘的崖洞過夜，不知是誰提議或許是大伙兒都有意，幾個(gè)人就把剩下的七個(gè)銅板拿出三個(gè)在官路那家老客棧住了一夜。剩下四個(gè)銅板，一人叫了一碗薄皮餛飩，還剩點(diǎn)錢就買了一把落花生剝著吃。

大伯抖落花生殼，望著夜色輕聲道：“都睡吧?！北娙税镜教炝粒瑝阎懽觼淼介L崗頭，每人照例花了三十個(gè)銅板買了烙餅。七人剛坐下，便有人圍著他們轉(zhuǎn)。烙餅未熟時(shí)，木屋里抬出門板，上面趴著一個(gè)背負(fù)刀傷的人。七人頓時(shí)汗毛倒豎。那人抬頭環(huán)視，目光定在紅花棘木扁擔(dān)上，啞聲道：“是了?！宾畷r(shí)屋內(nèi)大亂，揉面的、烤餅的、驗(yàn)鵝卵石的以及閑雜人等十幾號(hào)，手持家伙把他們團(tuán)團(tuán)圍住。未及分辨，一個(gè)土匪對(duì)著山上放鐵炮。門板上的人氣息微弱，說：“殺人的就是這七個(gè)?！鄙降热艘豢矗J(rèn)出這正是崖壁下那個(gè)袖口滾出銀圓的人，原來他是故意裝死。土匪暴怒，大伯與年伯剛要申辯，就被土匪拿面杖捅破嘴唇。七人被反剪雙手按跪在地，被棕麻繩捆成粽子。此時(shí)仙居方向陸續(xù)來了挑擔(dān)腳夫，土匪越發(fā)亢奮。白胡子老土匪上前，七人被他全部踹倒在地。然后過來一個(gè)十六七歲的小土匪挨個(gè)搜身，最后小土匪揚(yáng)聲道：“搜到一百七十個(gè)銅板、三十五個(gè)角子，二十一塊銀圓。”門板上的人聽到二十一塊銀圓，連咳帶喘地說：“是了是了，我不記得是二十一塊還是二十二塊了，看看可有四個(gè)龍洋？”小土匪把銀圓翻了一遍，說：“有四塊龍洋、十七塊大頭?！蓖练藗冾D時(shí)確認(rèn)，他們抓對(duì)了人。白胡子手拿剁刀，抵住春伯咽喉問：“槍呢？”春伯慘叫，右耳已被割掉。刀刃隨即貼上申叔臉頰，又問：“藥呢？”申叔尚未開口耳朵也被割下來。升平看著他倆頭顱染血，驚恐欲逃，卻被人拽得蛇行三尺。按順序，割了申叔就要輪到升高哥，再輪到大伯，最后輪到升平，升平一拱出去，白胡子越過升高哥，跨步踩在升平的后背上，說：“你不老實(shí)，要割兩只耳朵。說，槍和藥藏哪兒了？”大伯連忙說：“好漢，我們不知道??！他還是個(gè)小孩，想知道啥問我，我一定說實(shí)話！”白胡子嘿嘿笑道：“先割了他的耳朵再問你話?！比蠛埃骸昂脻h，要割割我的，他還是個(gè)小孩……”白胡子走到三伯面前，刀一揮，三伯也慘叫一聲，看著耳朵落地。白胡子反手一刀剁在升平肩膀上，升平還沒覺得痛，大伯卻滾出眼淚來，三伯哀號(hào)一聲：“升平哎——”

升高哥結(jié)結(jié)巴巴交代當(dāng)日見財(cái)起意之事，婺臺(tái)口音差異加結(jié)巴，土匪聽得云里霧里。白胡子用刀背砸他脖頸兒，說：“說慢點(diǎn)，老子聽不清楚?！鄙吒绯橹鴼庠僬f時(shí)，山外聽到鐵炮聲的十余個(gè)土匪蜂擁而入，領(lǐng)頭的貴哥提著一桿獵銃跨進(jìn)門檻，白胡子一伙躬身稟報(bào)。貴哥先向門板上的人打個(gè)招呼，然后指著后面來的一伙挑夫問白胡子：“這些人和他們七個(gè)人是一伙的嗎？”白胡子說與這七個(gè)人不是一伙的。貴哥說：“槍、藥在哪里等回山上慢慢問，先割耳朵送他們家討一百塊銀圓的贖金。”刀光閃過，大伯、年伯、升高一只耳朵落地。輪到升平時(shí)，大伯與三伯嘶喊：“好漢抬手！我們是一家的，割我倆夠數(shù)?！钡度袘彝?，升高哥已癱軟在地，滿嘴是血，哀求道：“我不該拿銀圓，我有罪！我家里窮，這擔(dān)鹽留給你們，再割我一只耳朵放了我吧?！卑缀舆^來，抬手又割了升高哥一只耳朵，說：“砍過那小孩一刀，再割怕割死了，就拿你的耳朵湊數(shù)吧?！边@下升高也只敢喊痛，不敢再求饒。

“販私鹽的隨身帶刀槍，官府?dāng)r殺官府，土匪攔殺土匪，現(xiàn)在怎么都兔子一樣跪著讓人割耳朵了？”看熱鬧的挑夫中，忽然一人譏笑道。土匪們還沒反應(yīng)過來，這山豹子一樣壯的男人掄起鐵頭扁擔(dān)橫掃，五六個(gè)土匪悶聲倒地。山豹子身旁的野豬臉掄起獠牙匕首橫沖直撞，刀刀捅到土匪。一起來的幾個(gè)豺狼模樣的兇漢動(dòng)作麻利，不到片刻近三十個(gè)土匪全被他們撂倒，地上只剩滾動(dòng)的兵器。

“攔住他，別讓他去放鐵炮！”長臉大喊，他旁邊的瘦臉和青胡子把跑到屋里拿鐵炮的土匪打死甩了出來。這里的土匪，通風(fēng)報(bào)信全靠放鐵炮，放一炮山上就下來小股人馬，放兩炮就出動(dòng)一半人馬，連著放三炮是遇到大敵，山上的土匪就一窩蜂出來。山豹子模樣的人說：“我們走的時(shí)候連放三炮，嚇?biāo)麄円粐?！”說完八個(gè)人都笑了起來。

升平他們七個(gè)人嚇得傻傻地坐在地上，動(dòng)不得也不敢動(dòng)，心里說，那八個(gè)人真是一伙的。長臉走到大伯和三伯面前，說：“你們講義氣?！闭f完把大伯、三伯的繩子割斷，其他幾人也幫升平等人解開繩索。

大伯忍痛帶著大伙兒謝過對(duì)方。野豬臉用匕首指著幾個(gè)奄奄一息的土匪喊：“你們的命是我們給的，去捅他們幾刀?！鄙剿麄儾桓覄?dòng)手，別說殺人，就是親眼看見殺人也是出娘胎頭一回。長臉突然道：“殺土匪是替天行道！他們割你們耳朵時(shí)怎么不手軟？再說你們劫了槍和藥，還殺了人搶了銀圓，就算家里把一百塊銀圓送過來，也只好領(lǐng)個(gè)尸首回去。殺死他們，那些銅板、銀圓還是你們的?！遍L臉的音調(diào)充滿煽動(dòng)力。升高哥咬牙抄起野豬臉的匕首，照著白胡子的肚子捅下去。山豹子的鐵頭扁擔(dān)早把人腦袋砸得稀爛，白胡子早斷了氣。長臉喊道：“換人！”八個(gè)人擦著帶血的兵器跟著起哄。升平肩膀雖然疼痛難忍，但還是撿起地上的刀猛砍垂死的土匪。血濺到他臉上時(shí)，聽見野豬臉吹噓：“剛才那刀才叫解氣！”鹽挑子們把染血的銅板、銀圓攏作一堆，山豹子對(duì)他們說：“這趟買賣比你們販私鹽還有賺頭?！?/p>

大伯將染血的銀圓捧在掌心，哆哆嗦嗦地說：“這些銀圓該孝敬各位救命恩人?！遍L臉說：“留著吧，這燙手錢差點(diǎn)讓你們成了土匪的刀下鬼?！北娙四?，殘缺的耳朵刺痛鉆心，鹽擔(dān)散落在血地之中，販鹽的路已斷。三伯哽咽著說：“人不是我們殺的，我們連槍、藥影子都沒見著……”升高哥捂著耳朵哭號(hào)：“都怪我撿人家扁擔(dān)！”長臉突然大笑，甩著刀指向七個(gè)同伴，說：“要怪就怪我們搜身太急，沒有看到還有活口，要不你們也不會(huì)有麻煩?！彼麄兟犃舜蟪砸惑@，原來這幾個(gè)才是殺人越貨的正主。

山豹子帶人搜刮完，扛著七百個(gè)銅板、一百枚角子和兩桿火銃出屋，長臉揮手喝令：“撤。”八個(gè)人列隊(duì)看著七個(gè)人，他們七個(gè)人盯著被血染紅的鹽粒，大伯捧著染血的銀圓道謝。長臉瞥了一眼同伴，說：“早十年遇見，你們連牙都不剩。如今我們要干大事，這錢你們分?！鄙奖犹唛_地上的半截耳朵，八雙草鞋蹍過鹽粒，揚(yáng)長而去。他們七個(gè)人分了銀圓，放棄挑不起來的鹽擔(dān)，收了扁擔(dān)、繩索、油布，跟在長臉?biāo)麄兒筮?。山豹子連放三響鐵炮，兩隊(duì)人馬疾行漸遠(yuǎn)，扁擔(dān)、油布在風(fēng)里飄出鹽末。

五

眾人打仗似的狂奔出三十里，個(gè)個(gè)臉色發(fā)灰。山泉邊，長臉叫他們洗去血污，說：“到風(fēng)廠還要干一票大的，得干得漂亮一點(diǎn)?！蹦辖谝魮街智?，但七人聽出又要?dú)⑷说南彝庵?。長臉打量升平他們，說：“你們貓?jiān)谶@兒，等我們放了鐵炮再跟上?！边@話嚇得升平他們腿肚子打戰(zhàn)，哪還敢歇腳？升平盯著長臉不算滄桑的臉，硬著頭皮開口：“阿叔，讓我跟著你們干吧？”說著他比畫著砍人動(dòng)作，想替大伯三伯做點(diǎn)什么。長臉看看升平耳朵完好，嘿嘿笑起來，說：“那好，但其他人得扮成人質(zhì)?！彼屒嗪佑没羁劾ψ〈蟛麄兞?。野豬臉把一匕首塞進(jìn)升平的腰帶里，說：“別手軟，手軟死的就是你！”升平攥緊油布包著的受傷的手臂，對(duì)野豬臉咧嘴一笑。

八個(gè)人押著他們?nèi)ワL(fēng)廠，升平牽著綁在大伯他們手上的活扣繩頭，只要一扯就能解開。離風(fēng)廠還有三里地時(shí)，長臉突然叫停：“歇歇力，長崗頭和風(fēng)廠都有土匪，你們說對(duì)不對(duì)？”這話逼著升平接茬。升平硬著頭皮說：“我們只會(huì)挑鹽。”升高哥卻接話：“你們到底是哪里英雄？干過啥大事？”長臉突然甩出一桿槍，說：“干革命的！”槍管上的紅綢子在風(fēng)中飄起來，六個(gè)“俘虜”的汗毛都豎了起來。

原來，長臉八人本是大皿山土匪，去年投奔東磐革命支隊(duì)。農(nóng)歷八月十七接到密令：盤踞在老鴉寨的土匪勾結(jié)日軍，搶了革命軍十盒盤尼西林、五把盒子炮和二百發(fā)子彈，還殺害三名革命同志。他們奉命剿匪，那日僥幸活下來的那個(gè)土匪見升高哥的紅花棘木扁擔(dān)，錯(cuò)把升平他們當(dāng)成殺人越貨黑吃黑的主了。完成任務(wù)后，長臉?biāo)麄冊(cè)诎姿笮菡?，本想繞道天臺(tái)避開追查，卻收到紹興線報(bào)：月底日軍要突襲東陽。八人火速返回，到長崗頭撞見升平一行，于是出手相助。

十五人闖進(jìn)風(fēng)廠，關(guān)口上站著十四五號(hào)人。升平數(shù)了數(shù)，除了土匪，還有二三十個(gè)腳夫商販在吃烙餅。長臉一屁股坐下，其他幾人有的要水喝，有的撒尿，有的到屋檐下靠著。抽旱煙的土匪問長臉：“怎么回事？”“我們辦案抓的人。”長臉說。土匪說：“辦案抓人？咋還打活扣？”長臉怒吼：“老子是官差辦案，你敢管閑事？”土匪聞聲而動(dòng)，把長臉圍個(gè)密不透風(fēng)?；煸谌巳豪锏纳奖拥热送蝗话蔚?，朝著最近的五個(gè)土匪胸口連捅五刀。土匪這才發(fā)現(xiàn)長臉這伙人后腰全別著短槍，油布包里還露出火銃把兒。

山豹子他們把在長崗頭的絕活重演一遍。升平解開活扣，大伯他們掄起扁擔(dān)亂砸。長臉突出重圍，踹開木屋，拖出土匪，野豬臉堵在門口，兩個(gè)土匪正要放鐵炮報(bào)信，被他的匕首放倒。長臉與土匪扭打，野豬臉眼疾手快，從后面捅進(jìn)致命一刀，升平趁機(jī)補(bǔ)上一刀，長臉脫險(xiǎn)。二人殺出木屋時(shí)，山豹子正用鐵頭扁擔(dān)砸碎最后一個(gè)土匪的腦袋。片刻間地上橫陳十幾具尸首，腳夫商販嚇得目瞪口呆。長臉橫刀喝道：“朝西走留命，往東走殺絕！”茶寮土匪窩在風(fēng)廠東邊的山腳下，殺往東走的是防商販報(bào)信。眾人驚兔似的往西跑去。

青胡子揪著一個(gè)黃毛丫頭出來，問：“這黃毛丫頭怎么辦？她說她是前年被人賣到這里的?！边@個(gè)黃毛丫頭正是曾被野豬臉調(diào)笑說要配給升平的姑娘。長臉和山豹子幾人低語幾句，然后走到女孩面前問：“哪兒的人？”“蘭溪馬澗的，前年被賣到這里，我不是土匪?！遍L臉問：“前年你多大？”“十歲?！薄澳阏f幾句老家的話我聽聽，說不出來只好當(dāng)作土匪殺了?！毙∨⑦B忙說起蘭溪話，長臉聽小女孩說話的腔調(diào)與土匪完全不同，想來應(yīng)該沒有撒謊。長臉決定不殺黃毛丫頭，讓青胡子用死結(jié)綁住她，帶在隊(duì)伍里。“帶回山寨里去？”野豬臉問。瘦臉和其他幾人哈哈笑起來，說：“你想留她暖床？”長臉正色說：“革命者不虐待俘虜，帶她去安文再處置。”

眾人翻過小盤嶺時(shí)，正好撞見從風(fēng)廠逃來的腳夫商販。一群人正縮在坡下，見長臉等人持槍帶刀，以為是土匪追兵，嚇得連滾帶爬往林子里鉆，卻不知這支隊(duì)伍剛在風(fēng)廠剿滅了整窩土匪。野豬臉大罵：“蠢貨！老子們是剿匪的！”

長臉臉色一黑，這伙人要是在前面跑了，亂喊亂叫，只怕會(huì)出事。山豹子腿長步闊，得了長臉指示，噌噌噌沖上山嶺攔住這伙人，說：“再亂喊就送你們?nèi)ワL(fēng)廠陪土匪！我們是東磐革命支隊(duì)的，在執(zhí)行剿匪任務(wù)，要?dú)⒛銈兊脑拕偛啪蜌⒘?，還容你們往活路上去？”一伙人一聽，想想也是。長臉帶領(lǐng)隊(duì)伍也上了山嶺，對(duì)眼前這十幾個(gè)人說：“十天半個(gè)月內(nèi)這條路就別走了，誰走誰送死，等我們把土匪都剿了，就太平了?！?/p>

腳夫商販們本想去大盤縣衙避難，卻被長臉等人強(qiáng)拽著改道安文。蜿蜒的隊(duì)伍遠(yuǎn)望似商隊(duì)，子夜時(shí)分踏入安文，長臉?biāo)闪艘豢跉?，說：“到安文地界了，這里不是土匪們輕易作亂的地方，你們各人自便吧?！?/p>

升平解開黃毛丫頭捆綁的手腕時(shí)，發(fā)現(xiàn)她手指已僵直發(fā)紫。她雖然疼得發(fā)抖，但一路硬是咬著牙沒吭聲。長臉盯著她腫脹的手腕，心里為難：是把黃毛丫頭送回蘭溪老家，還是繼續(xù)留在隊(duì)伍里？現(xiàn)在面對(duì)升平這七人，他回想起在風(fēng)廠和他們初遇時(shí)，本想拿這七人作掩護(hù)，必要時(shí)當(dāng)替罪羊，直到長崗頭突襲，見他們被土匪割耳，仍不屈服，才改了主意，把他們七人當(dāng)成革命的發(fā)展對(duì)象。此刻他暗忖：若真把這丫頭留在隊(duì)伍里，豈不玷污了革命隊(duì)伍的名聲？山道盡頭看見安文縣城的燈火，長臉突然下令：“給那丫頭找藥敷手。過兩天我再托人送她回蘭溪?！鞭D(zhuǎn)身對(duì)升平挑眉，又說，“明天起，你教她認(rèn)字?！?/p>

升平摸著受傷的手臂，想起家中尚有老母喚兒歸，又有三個(gè)伯伯疼，相比之下這黃毛丫頭多可憐。長臉盯著可憐的黃毛丫頭，心想安文雖太平，但土匪尋仇卻是懸頂利劍。大伯忽然起身抱拳說道：“各位好漢，讓這孩子跟我們回南江吧，粗茶淡飯還能供得起。等她大一點(diǎn)，她愿意留在南江就留在南江，愿意回蘭溪找親人就回蘭溪找親人?！?/p>

長臉想了想，點(diǎn)了點(diǎn)頭，掏出五塊銀圓拍在桌上，臉上刀疤在燭光下泛著青紫，他說：“這五塊銀圓抵她成人前的飯錢。要敢讓她吃糠咽菜，老子翻過山嶺也要?jiǎng)兞四銈兊钠?！”話音未落，山道忽起夜風(fēng)，卷著咸味撲在眾人臉上。大伯粗糙的手掌摸著女孩的頭，說：“要是讓她受罪，我拿這條老命賠你三斤肉！”

月光像一條無聲的河，淌過女孩脖頸兒的瘀青，她忽然伸手輕輕地抹了一把升平臉上的血。這動(dòng)作讓大伯心里猛地一顫，仿佛看見多年前被土匪殺害的妹妹又活了過來。

山風(fēng)卷著火藥味灌進(jìn)屋里，長臉起身時(shí)，大伯突然挺直脊梁，說：“各位好漢，你們放心，俺們鹽挑子沒別的，就是骨頭硬?！?/p>

【補(bǔ)記】

歲月像曬蔫的艾草，記憶的脈絡(luò)漸漸模糊。多年后，升平有了兒子韋金，有了孫子吉能。吉能剛讀書那年，他爺爺升平已經(jīng)不在了。一天，韋金抱著吉能問：“還記得你爺爺嗎？”吉能說：“不記得?！表f金說：“爺爺抱了你四年，都不記得了，你奶奶你就更不記得了?！?/p>

說起奶奶，吉能就來興趣了。村里人都說他奶奶是爺爺從外地?fù)旎貋淼?，樣子可好看了，就是脖子上常年系一塊頭巾。吉能問：“為什么奶奶脖子上要系頭巾？”韋金說：“你奶奶可憐，土匪拿棍子把你奶奶下巴骨砸一個(gè)大疤瘌?！奔苡謫枺骸盀槭裁礌敔?shù)母觳惨粭l粗一條細(xì)？”韋金說：“也是山里的土匪打的。”吉能還問：“土匪真壞！他們后來怎么樣了？”韋金說：“土匪被陳心發(fā)帶領(lǐng)的赤衛(wèi)隊(duì)滅掉了?！奔茏分鴨枺骸瓣愋陌l(fā)是誰？”韋金說：“陳心發(fā)是當(dāng)年剿匪的英雄好漢。不過，那是另外一個(gè)故事了，以后給你講?！?/p>

【許鑫峰，浙江東陽人，《鹽挑子》系作者處女作?！?/span>